WASHINGTON - Kamala Harris, en lice pour le poste le plus puissant à Washington, s'est déjà distinguée en tant qu'opératrice rusée au sein de l'un des organes les plus puissants et les plus secrets qui supervisent le gouvernement.

Les deux années que Harris a passées au Comité sénatorial du renseignement lui ont valu les éloges de ses collègues, républicains compris. Ils ont également mis en lumière certaines des qualités qui pourraient définir sa présidence.

Harris, qui a utilisé ses compétences de procureure pour gravir les échelons de l'establishment, a utilisé ces mêmes compétences avec beaucoup d'effet au sein du comité, selon ses collègues du Sénat - se distinguant comme une interrogatrice incisive. À huis clos du comité, elle est principalement une actrice bipartite, axée sur la collecte d'informations plutôt que sur la notation de points politiques, ont déclaré des sénateurs à BuzzFeed News.

D'autres comités du Sénat, dont les auditions se déroulent plus souvent à la télévision nationale, ont donné plus de publicité à Harris avant une élection présidentielle. Mais siéger au Comité du renseignement - qui supervise les agences d'espionnage du pays et est au courant d'informations hautement classifiées - n'est pas sans avantages pour quelqu'un qui cherche un rôle national, a déclaré le sénateur de Virginie Mark Warner, le principal démocrate du comité.

"Les choses que vous apprenez dans ce comité - je ne peux pas penser à un comité qui pourrait potentiellement mieux vous préparer à un rôle national, parce que vous en voyez tellement", at-il dit.

En dépit d'être une recrue relative, Harris a été influent à des moments clés de l'enquête très médiatisée du comité sur l'ingérence de la Russie lors de la dernière élection présidentielle. Lors d'un entretien à huis clos avec un témoin, a rappelé Warner, Harris a attiré l'attention du personnel chevronné du comité qui dirigeait l'interrogatoire, offrant des conseils sur la façon de procéder. Non seulement les enquêteurs démocrates se sont tournés vers Harris pour obtenir des conseils, mais les républicains l'ont fait aussi, a-t-il déclaré.

«Elle a parfois été en mesure de donner de bons conseils au personnel. Elle apporte un certain niveau d'expérience - je n'ai jamais été procureur », a déclaré Warner, qui a récemment décrit l'interaction à BuzzFeed News.

«Elle dirigeait le personnel», a déclaré Warner, ajoutant que «la majorité et le personnel de la minorité écoutent en quelque sorte:« Eh bien, voici peut-être comment vous devez le faire. »» Il a dit le personnel, qui travaille sur une base principalement bipartisane, a pris en considération les «suggestions» et les «pointeurs» fournis par Harris. «Ils ont respecté ses antécédents», a-t-il déclaré.

Warner a refusé de fournir plus de détails sur l'échange car, comme une grande partie du travail du comité, il s'est déroulé dans un espace sécurisé sur Capitol Hill. Les sénateurs n'étaient généralement présents que pour des entrevues avec des témoins notables plus tard dans l'enquête du comité sur la Russie. Un porte-parole des républicains du comité a refusé de commenter l'interaction.

Harris a parfois été une figure polarisante au Sénat, où elle n'a pas hésité à s'emmêler publiquement avec des responsables de l'administration Trump, en particulier lors d'audiences télévisées. Mais les républicains louent massivement sa performance au sein du Comité du renseignement, qui est chargé en partie d'évaluer les opérations secrètes les plus sensibles du pays à l'étranger, d'autoriser les dépenses du gouvernement dans les activités de renseignement et de mettre en cause de puissants responsables américains lorsqu'ils désobéissent à la loi.

Le sénateur de Caroline du Nord, Richard Burr, président du comité, a qualifié Harris d '«étude rapide» et a félicité son travail. «Elle est très efficace», dit-il.

À un moment où la course à l'investiture démocrate est divisée entre les gens qui veulent respecter les institutions de Washington et ceux qui les feraient exploser, le confort de Harris opérant en leur sein pourrait donner un aperçu de la façon dont elle pourrait diriger les puissantes agences qu'elle aide actuellement à superviser.

Depuis qu'elle a annoncé sa campagne en janvier, très peu des décennies de Harris en tant que fonctionnaire n'ont pas été scrutinées; son dossier en tant que procureur et procureur de district à San Francisco, puis en tant que procureur général de Californie, a été diffusé et mis à part, parfois au cas par cas.

Pourtant, on sait peu de choses sur les plus de deux ans que Harris a passés au sein de la commission sénatoriale du renseignement, dont le travail est en grande partie classifié et implique des séances d'information régulières et privées où les sénateurs peuvent passer des heures par semaine à interroger des hauts fonctionnaires de la communauté du renseignement - tout le monde du chef de la CIA aux hauts gradés militaires.

BuzzFeed News s'est entretenu avec plus d'une demi-douzaine des 15 membres du Comité du renseignement pour comprendre comment Harris a mené son travail au sein du comité le plus discret du Congrès - celui qui a enquêté ces dernières années sur certains des plus grands scandales du pays, tels que le Le programme de torture de la CIA après le 11 septembre et l' attaque de Benghazi .

Les sénateurs des deux partis affirment que Harris, qui a façonné une grande partie de sa campagne présidentielle autour de son image de procureure à la langue acérée, est la même personne à huis clos qu'elle est devant les caméras de télévision lors des audiences publiques. Elle est une collègue intelligente et une interrogatrice habile, ont-ils déclaré, qui évite largement les postures partisanes lors de leurs audiences privées.

Bien que la commission du renseignement organise beaucoup moins d'audiences publiques que d'autres comités sénatoriaux de premier plan, l'interrogation publique acérée par Harris des personnalités de l'administration Trump sur les comités du renseignement, de la justice et de la sécurité intérieure a considérablement rehaussé son profil national. Son interrogatoire par le comité judiciaire de Brett Kavanaugh, le choix de Trump à la Cour suprême, a fait d'elle une célébrité dans l'Iowa avant même d'avoir lancé une course à la Maison Blanche.

Lors des séances d'information hebdomadaires à huis clos du Comité du renseignement, Harris et les autres membres doivent laisser leurs téléphones portables et leurs montres intelligentes derrière eux. Ils travaillent souvent dans un soi-disant SCIF, ou installation d'information compartimentée sensible, cachée derrière un ensemble de portes vitrées dans un long couloir du deuxième étage qui surplombe l'atrium d'un immeuble de bureaux du Sénat.

La direction démocrate du Sénat a rapidement nommé Harris au comité après avoir remporté son siège à la fin de 2016. Elle a commencé à siéger au comité au début de 2017, juste au moment où il a lancé son enquête sur la Russie et a commencé à examiner les actions de la campagne Trump pendant les élections. ( Plus récemment , un autre candidat démocrate à la présidentielle - le sénateur du Colorado Michael Bennet - a également rejoint le panel.)

Harris a rejoint le panel du renseignement "en raison de l'importance du travail de ce comité et de notre communauté du renseignement pour la sécurité nationale américaine", a-t-elle déclaré dans une déclaration à BuzzFeed News la semaine dernière.

Elle apprécie d'entendre directement les responsables du renseignement, a-t-elle déclaré. "Je ne veux pas seulement lire un mémo sur les menaces, je veux pouvoir poser des questions et creuser plus profondément", a déclaré Harris. "Je considère qu'une partie de ma responsabilité au sein du Comité consiste à aider à faire en sorte que personne ne soit au-dessus de la loi."

Il n'a pas fallu longtemps à Harris pour se familiariser avec les subtilités de la communauté du renseignement - un monde souvent complexe et insulaire.

«Elle est activement engagée depuis le premier jour», a déclaré Warner, qui n'a pas encore approuvé un candidat démocrate à la présidentielle. «Il n'y a pas eu de période d'échauffement pour elle. Elle a sauté dedans. Les républicains peuvent parfois être en désaccord avec elle, a déclaré Warner, mais "savent qu'elle est intelligente."

Le sénateur de Floride Marco Rubio, un républicain du comité qui s'est présenté à l'investiture présidentielle de son parti en 2016, a fait écho aux commentaires de Burr sur l'éthique de travail de Harris, affirmant qu'elle était «engagée et active» et qu'elle venait «absolument» aux briefings bien préparés.

«Généralement, lorsque vous faites partie du Comité du renseignement, c'est parce que vous êtes intéressé par ce travail et que vous comprenez son importance», a déclaré Rubio. «C'est beaucoup de travail.»

Étant donné le secret du comité, Rubio a souligné: «Vous ne pouvez pas être devant les caméras ... vous ne pouvez pas collecter des fonds au sein du comité. Ce n'est pas ce genre de comité.

Le sénateur du Maine, Angus King, membre indépendant du comité, a déclaré que Harris «pose de bonnes questions» et s'est avéré «diligent, capable» et «préparé».

«Je lui donnerais une note élevée en tant que membre», a déclaré King, ajoutant qu'il était assis à côté de Harris dans le SCIF. «Je suis donc en mesure de le savoir.»

Alors que l'enquête de la commission du renseignement de la Chambre sur la Russie a été gâchée au dernier Congrès par des différends partisans, la commission du renseignement du Sénat a pour la plupart maintenu son enquête sur les rails. Le sénateur du Missouri Roy Blunt, un autre membre républicain du comité, a félicité l'intellect de Harris et a déclaré qu'elle avait surtout résisté à l'introduction de la partisanerie dans la salle de briefing. "Il y a eu quelques cas dans l'enquête sur la Russie où des membres des deux côtés ont peut-être eu ce moment rare et inhabituel pour notre comité de questions qui semblait plus politique ou semblait plus politique qu'il ne le fallait", a déclaré Blunt, "mais très contenu de sa part.

L'approche distincte de Harris pour griller les fonctionnaires de Trump a parfois rejeté les fonctionnaires qui se sont présentés devant le comité. En juin 2017, elle a réussi à déstabiliser le procureur général Jeff Sessions avec ses brèves questions lors d'une audience de la commission du renseignement sur l'enquête sur la Russie. «Je ne peux pas être pressé aussi vite», a déclaré Sessions . «Cela me rend nerveux.»

Le sénateur du Nouveau-Mexique, Martin Heinrich, démocrate au comité, a déclaré que des audiences telles que celle avec Sessions «donnent une fenêtre sur la façon dont elle parvient aux faits, ce qui vous conduit ensuite à la prochaine étape en termes de politique.

"Ces audiences publiques sont une sorte d'indication très forte de la façon dont elle fonctionne tout le temps", a déclaré Heinrich.

Warner a déclaré que Harris avait "été dur mais juste" avec les responsables du renseignement, qui "ne se soucient pas des questions difficiles, mais ils veulent être traités de manière équitable."

«L'une des choses que j'ai trouvées a gagné beaucoup de points avec moi, c'est quand elle a clairement remis en question la politique à quelques reprises, mais elle respecte le travail que les gens ... font», a-t-il déclaré. . «Elle peut être en désaccord avec les gens sur la politique tout en respectant les professionnels.»

Jusqu'à présent, la campagne de Harris s'est éloignée de la politique étrangère, se concentrant sur les problèmes nationaux. Beaucoup de ses projets phares sur des questions telles que le contrôle des armes à feu, le droit à l'avortement et l'immigration reposent fortement sur le pouvoir exécutif et le recours aux agences fédérales - principalement le ministère de la Justice.

Mais depuis qu'il a rejoint le comité, Harris a fait pression pour augmenter les exigences que le gouvernement devrait respecter pour espionner les Américains, s'est rendu avec Burr et un autre membre républicain du comité en Afghanistan pour parler aux responsables sur le terrain et a aidé à instaurer une sécurité électorale bipartisane. facture. Son bureau du Sénat a déclaré qu'elle avait également fait de la diversité dans la communauté du renseignement une priorité, en intégrant une disposition dans le dernier projet de loi sur les dépenses en matière de renseignement qui exigerait des chiffres plus détaillés sur la diversité.

"Il est impossible de quitter un briefing ou de revenir d'un voyage à l'étranger sans une profonde appréciation pour le sacrifice fait par ceux qui servent dans la communauté du renseignement et nos forces armées", a déclaré Harris dans un communiqué à BuzzFeed News. "Ce sont des femmes et des hommes dont des vies entières sont définies par leur devoir envers leur pays, et si souvent leur héroïsme se produit en secret, sans attente de louanges ou de reconnaissance publiques. "

S'il était élu, Harris serait le premier président à avoir siégé au comité, qui a été créé dans les années 1970.

«Je pense que cela lui a valu - comme n'importe qui siégerait à ce comité - à quel point ce travail est dur, à quel point il est important. C'est ce que j'espère », a déclaré Rubio. «Vous ne pouvez jamais prédire les performances d'une personne une fois en poste, mais c'est mon sentiment d'avoir interagi avec elle.»