Par la Rédaction de RadioTamTam

Le pouvoir de la mode en tant qu'outil de changement social se réalise dans une petite ville de la République démocratique du Congo, où la souffrance est échangée avec style et estime de soi.

Au fond de l'est de la République démocratique du Congo (RDC), se trouve la ville de Bukavu, qui abrite une communauté de femmes victimes de violences.

Depuis qu'elle a ouvert ses portes pour la première fois, cette communauté de leadership transformationnelle appelée City of Joy a formé 1 380 femmes dirigeantes. Ici, les femmes sont guéries de leur traumatisme passé grâce à des programmes de thérapie et de compétences de vie et reçoivent les ingrédients essentiels pour avancer dans la vie, soutenus par l'amour et la communauté.

Le programme accueille 90 survivantes de violences sexuelles entre 18 et 30 ans à la fois.

Récemment, le fabricant de tissus néerlandais spécialisé, Vlisco, a été invité à créer une collection de mode pour honorer les femmes de la ville de joie et le chirurgien qui travaille avec elles, le prix Nobel de la paix 2018, le Dr Denis Mukwege.

Cinq créateurs internationaux ont travaillé avec 15 diplômés de City of Joy pour créer une collection de vêtements habilitants et personnalisés utilisant de nouveaux tissus.

Les tissus se composent de cinq motifs super-wax imprimés traditionnellement incorporant 100 couleurs vives différentes.

La collection a été présentée lors d'un gala devant un public mondial à Kinshasa en novembre de l'année dernière pour marquer la Journée internationale pour l'élimination de la violence à l'égard des femmes, et tous les bénéfices de la vente de la collection ont été reversés à la Cité de la joie.

David Suddens, PDG de Vlisco, a déclaré à FORBES WOMAN AFRICA que les cinq designers internationaux, toutes des femmes africaines, étaient désireuses de se joindre aux efforts de l'entreprise pour aider les femmes de l'est du Congo.

«Ils ont été immédiatement engagés même s'ils n'étaient pas au courant de la Cité de la Joie et de l'ampleur des viols et des brutalités. Après avoir rencontré les femmes, elles ont formé un lien d'amour et de respect. »

Suddens poursuit: «Ce fut un réel plaisir de travailler avec les cinq designers; ils ont non seulement créé et fabriqué les vêtements en très peu de temps, ils ont parcouru de grandes distances pour être avec les femmes (une a interrompu ses vacances en famille aux États-Unis pour être en RDC) et ils ont eu un impact énorme sur les femmes ils ont conçu pour. Le lien était palpable. »

Les designers ont écrit à Suddens et Gabriela Sanchez, designer hollandaise mexicaine et responsable des projets créatifs à Vlisco: «Merci beaucoup d'avoir changé non seulement nos vies cette année avec cette expérience mais aussi merci de nous avoir mis en relation avec ces femmes incroyables, avec des histoires fascinantes et des âmes divines. Vous êtes tous les deux une bénédiction pour nous. » La fondatrice de City of Joy, Christine Schuler, a déclaré à Suddens et Sanchez que de nombreuses personnes visitent la communauté, mais «personne ne nous a compris comme vous».

«La beauté du paysage congolais est représentée; sa rivière, ses forêts, sa nature. Depuis les racines sombres de la forêt, lentement les fleurs commencent à pousser, les papillons apparaissent, les oiseaux sont dans le ciel et le soleil entrevoit derrière les nuages.

Interrogé sur l'impact des conceptions et de cette collaboration sur la communauté, Suddens répond: «Les conceptions sont liées à la vie, à la souffrance et à l'espoir et au courage des femmes de la Cité de la joie. Vous aviez besoin de voir leurs visages s'éclairer lorsqu'ils ont vu les dessins pour la première fois. Ils étaient ravis. "

Les principales histoires exprimées dans les dessins de tissu concernent fondamentalement le voyage de la douleur au pouvoir.

«Les dessins, en bas, sont sombres, tordus, voire menaçants. Mais, à mesure que l'œil se déplace vers le haut, il y a progressivement plus de lumière et les images symbolisent l'espoir, le respect et l'amour », explique Suddens.

«La beauté du paysage congolais est représentée; sa rivière, ses forêts, sa nature. Depuis les racines sombres de la forêt, lentement les fleurs commencent à pousser, les papillons apparaissent, les oiseaux sont dans le ciel et le soleil entrevoit derrière les nuages.

«Dans un dessein se trouve un lion, digne et plutôt triste, symbolisant le Dr Mukwege. Dans un autre, la sororité est représentée, avec des fils entrelacés joignant les «mains» à mesure qu'ils deviennent plus légers mais plus forts. Et deux dessins illustrent la beauté du vagin, plein de fleurs sur le fond sombre de l'univers. "

FORBES WOMAN AFRICA s'est également entretenue avec la designer internationale Aisha Ayensu, fondatrice et directrice de la création de la marque de mode Christie Brown connue pour avoir joué un rôle dans l'essor de la mode africaine contemporaine depuis sa création il y a 11 ans.

«Ce projet m'a donné un aperçu de première main sur la façon dont la mode peut être utilisée comme un outil pour le changement social, mais surtout, rencontrer ces femmes remarquables, partager leur joie et apprécier d'où elles viennent et leur parcours de la douleur au pouvoir a complètement changé ma façon de voir mon travail et mon objectif », explique Ayensu.

Elle se souvient de son expérience à Kinshasa comme magique. «Il était important que l'événement de gala souligne davantage leur pouvoir et leur rétablissement que les atrocités auxquelles les femmes étaient confrontées, mais tout de même, en faisant prendre conscience de ce qui pourrait encore se passer et de la manière dont nous pouvons aider à mettre fin à la violence contre les femmes.»

«J'ai eu une expérience avec l'une des dames de Bukavu, quand elle a fait son premier essayage… La joie et l'excitation sur son visage lorsqu'elle a vu sa tenue et s'est exclamée en langue locale« pour moi? Dans l'incrédulité. Quand elle l'a mise et a vu une photo d'elle-même, elle a commencé à pleurer de larmes de joie et a également commencé à dire "est-ce moi, regarde-moi aujourd'hui, je suis aussi quelqu'un". Cette réaction était inestimable. Lorsque la mode et le design sont délibérés et bien pensés, ils ont le pouvoir d'élever une femme d'une manière que vous ne pouvez pas imaginer. »

»Ajouta Suddens:« Jamais ils n'auraient pu imaginer porter leurs propres créations réalisées en vêtements par des designers africains. Pour comprendre, vous devez voir leurs visages. Vous devez les voir littéralement danser de joie. » 

SOURCE: FORBES AFRIQUE