L’histoire de la chaussure en Côte d’Ivoire a longtemps été écrite par des immigrés provenant de l’Afrique de l’Ouest, notamment par des Ghanéens, Sénégalais et Nigérians. Mais ces dernières années, les jeunes Ivoiriens sont de plus en plus nombreux à s’intéresser à ce secteur.
C'est le cas d'Engelo Boté, 38 ans, marié et père de trois enfants, qui fait aujourd'hui figure de pionnier de la cordonnerie artisanale de luxe en Côte d’Ivoire. Il a fondé en 2014 La Maison Engelo Boté, une entreprise de production de chaussures de luxe qui brasse actuellement un chiffre d’affaires annuel de 200 millions de francs CFA (305.000 euros).
Pourtant, rien ne prédestinait ce jeune Ivoirien – issu d'une famille très modeste et originaire de Soubré, dans le centre-ouest du pays par son père, et de Sikensi dans le sud par sa mère – à une telle succes story.
De la galère à la chaussure
Son premier véritable contact avec la chaussure, Engelo Boté l'a eu en classe de seconde, en 1995, le jour de la rentrée au collège Notre-Dame-d’Afrique-de-Biétry, à Abidjan. Cet enfant de parents modestes portait des sandales quand les autres, issus pour la plupart de familles aisées, arboraient fièrement les dernières paires de baskets à la mode partout dans le monde. Ce fut pour lui un choc dont il se souvient encore clairement aujourd’hui.
En 2003, il a obtenu un BTS en gestion commerciale. Il souhaitait s’inscrire en troisième année d’études mais a dû y renoncer, faute de moyens. Il a enchaîné alors les petits boulots (gérant de cabine téléphonique, maître de cérémonie, employé dans une boutique de cosmétiques) mais il s’est vu malgré tout, en 2012, contraint de quitter le studio qu’il occupait et de vivre chez sa sœur aînée.
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