Le Royaume-Uni est en réalignement diplomatique mondial, et pas seulement en Europe. Alors que le Royaume-Uni était proche des Chinois sous l’ancien Premier ministre David Cameron, l’exécutif actuel sous Boris Johnson est beaucoup plus proche de la position américaine; s’exprimer sur le génocide ouïghour et sur la répression à Hong Kong, et s’éloigner de l’inclusion des entreprises technologiques chinoises dans les principaux réseaux de communication du Royaume-Uni. Ce réalignement sera-t-il visible en Afrique ?

Diplomatie du Brexit

Il y a maintenant un gonflement des puissances étrangères qui cherchent un avantage sur le continent, chacune apportant ses propres forces : du financement de projets de fournisseurs d’infrastructures chinois, de la technologie des Japonais, des prix des marchandises turques et de la compétence agro-agricole du Brésil.

« Nous sommes l’automobile », dit le ministre britannique pour l’Afrique James Duddridge. Il souligne les accords commerciaux post-Brexit signés avec 15 pays africains et les avantages dont le Royaume-Uni peut dépendre, tels que l’utilisation de l’anglais, l’attractivité de la City de Londres et la longue histoire de l’engagement des entreprises britanniques sur le continent.

« Oui, il y a beaucoup d’acteurs, mais de plus en plus nous travaillerons en consortium entre les pays, plutôt que d’avoir simplement une simple offre d’un pays À l’autre , dit Duddridge, et cela risque certaines décisions d’achat pour les pays africains, [créant] des freins et contrepoids internes entre les pays et les entreprises. »

Les critiques soulignent la décision de réduire le budget de l’aide de 0,7% du PIB à 0,5% du PIB comme un obstacle à la diplomatie post-Brexit. « Nos ambitions sont plus grandes, pas moins. Nous dépensons 10 milliards de livres sterling (13,8 milliards de dollars) par an pour l’aide au développement à l’étranger », explique M. Duddridge. « Tous les partenaires à qui j’ai parlé nous voient comme un partenaire à long terme. Nous devons couper notre tissu en conséquence pendant Covid-19. Tout le monde le reconnaît, mais ce qui est important, c’est de rester là-dedans et de grandir avec eux.

Une grande partie de l’aide du Royaume-Uni s’est déplacée vers les dépenses liées à Covid, telles que la contribution de 584 millions de livres sterling à l’initiative COVAX visant à acheter des vaccins pour les pays les moins avancés.

Cimenter d’autres relations

Le gouvernement britannique espère également que le poids de Londres en tant que plaque tournante financière contribuera également à cimenter les relations. Les banques africaines sont de plus en plus coupées des relations correspondent-bancaires avec le déploiement de réglementations mondiales strictes après la crise financière de 2007/2008.

Pour Duddridge, les banques seront aidées par une tendance à la consolidation financée par des sociétés de capital-investissement – ce qu’il a vu arriver à un ancien employeur, la Banque Belgolaise à Abidjan, aujourd’hui détenue par le Groupe NSIA. Une partie de cela, dit-il, sera probablement passer par la City de Londres, avec ses tribunaux favorables aux investisseurs, la stabilité et l’accès au capital.

« La double cotation fait également partie de la solution, de sorte que vous pouvez acheter et vendre en monnaies locales, ou en livres sterling. Ou d’ailleurs, la Bourse de New York ou Toronto. [L’avantage est] d’obtenir ce capital, mais aussi de surveiller de façon transparente le prix et les revenus probables à la sortie », dit-il.

Malgré l’enthousiasme pour la libre circulation des capitaux, il peut encore y avoir une dissonance cognitive dans une poussée pour le libre-échange du Royaume-Uni, compte tenu de sa récente décision de quitter une zone de libre-échange en raison de la perte du contrôle souverain sur les frontières et les affaires économiques. « Je pense que nous devons faire attention aux différents parallèles entre l’Union africaine et l’Union européenne », a déclaré M. Duddridge, qui soutient que l’Espace continental de libre-échange africain aidera le continent à faire face à une partie de sa fragmentation.

« Le continent africain est beaucoup plus grand [...] avec des pays assez petits aux côtés des grandes bêtes de l’Egypte, du Nigeria, du Kenya, de l’Ethiopie et ainsi de suite », dit-il. « Nous encourageons depuis longtemps le commerce et mettons notre argent là où il y a de la bouche avec des projets comme Trademark East Africa. »

L’histoire du Royaume-Uni remonte à des siècles

L’histoire du Royaume-Uni en Afrique remonte certainement à des siècles. En 1914, Lord Lugard a attelé le nord du Nigeria à son sud. Les tensions entre ces régions ont généré une grande partie du conflit du siècle dernier. Compte tenu des propres problèmes structurels tectoniques du Royaume-Uni avec l’Union aujourd’hui – de l’indépendance écossaise à une Irlande re-unie – pourrait-il y avoir des conversations utiles et honnêtes sur la construction de la nation à avoir entre le Royaume-Uni et le Nigeria?

Pour Duddridge, cela pourrait venir de Nigérians de la diaspora, dont les perspectives aident les deux pays, avec « la compréhension directe et l’expérience de la maison au Nigeria et à la maison au Royaume-Uni. Je pense que c’est une expérience puissante », dit-il. « Mais nous avons particulièrement un rôle à jouer dans certains des petits pays qui bénéficieront du libre-échange, qui doivent importer un peu de capital intellectuel des pays voisins, ainsi que d’avoir une masse critique dans certaines régions. »

Essentiellement: dissoudre les problèmes politiques dans la croissance économique . Le premier emploi de Duddridge en Afrique a été dans eSwatini, qui est enclavé et dépendant des revenus d’organisations comme l’Union douanière d’Afrique australe. Il estime que le Royaume-Uni peut aider ici en fournissant une aide à l’amélioration des structures économiques, « qui est le moteur pour le gouvernement - sans croissance dans les entreprises, il ne peut pas y avoir de fiscalité, sans imposition, il ne peut pas y avoir un gouvernement qui fonctionne qui peut subvenir aux besoins de leurs citoyens. »

« Nous devons nous lever, mais nous ne pouvons pas prêcher »

Il ne veut pas s’égarer sur le territoire de la « morale des nations » : « Nous devons nous lever, mais nous ne pouvons pas prêcher ». Mais il reconnaît que l’élection de Joe Biden aux États-Unis marque un retour de la voix morale dans les affaires internationales – par rapport à la diplomatie transactionnelle de l’ancien président américain Donald Trump.

Au sujet du conflit du Tigré en Éthiopie, Duddridge déclare : « C’est une situation épouvantable en raison du manque d’accès humanitaire. [...] Il n’y a pas eu un jour où je n’ai pas été engagé d’une manière ou d’une autre. Il mentionne également les pressions exercées par le ministre britannique des Affaires étrangères Dominic Raab: « Une partie de cela peut être très ouverte, et une partie de cela est mieux fait en privé. »

Des conversations plus intimes, au-dessus de la Corne mais aussi du Sahel, se pourchront avec la France, malgré les craintes que le Brexit ne conduise à la fin d’une contrepartie entre les deux pays sur l’aide à la sécurité et au renseignement en Afrique.

« Je ne pense pas que cela aura un impact direct. Nous travaillons avec les Français Sahel dans le cadre de la coalition, y compris les Allemands et les États-Unis. Nous avons 300 soldats à la MINUSMA [la mission de maintien de la paix de l’ONU au Mali], et nous soutenons le Français avec des hélicoptères Chinook lourds dans le cadre de l’opération Barkhane», explique Duddridge.

Ré-alignement stratégique mondial

Mais, dans un œil au grand ré-alignement stratégique mondial du Royaume-Uni, il ajoute : « Mais bien sûr, la principale relation de renseignement est celle des Cinq Yeux [Australie, Canada, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni et États-Unis], plutôt que l’Union européenne, qui n’a jamais été aussi concentrée sur ces questions. »

Duddridge conclut : « Nous travaillerons avec tous nos partenaires, y compris les Français. J’ai parlé à [le ministre français des Affaires étrangères] Jean-Yves Le Drian, et j’ai rencontré Franck Paris, le conseiller afrique du président Emmanuel Macron. C’est comme d’habitude et pour être franc, le Brexit ne fait aucune différence dans cette relation.