Par Félicité VINCENT
Dans l’épisode pilote, « The Lady in the Bottle », l’astronaute capitaine Tony Nelson, de l’armée de l’air des États-Unis, est en vol spatial lorsque sa capsule solo Stardust One descend loin de la zone de récupération prévue, près d’une île déserte du Pacifique Sud. Sur la plage, Tony remarque une étrange bouteille qui roule toute seule. Quand il le frotte après avoir enlevé le bouchon, la fumée commence à jaillir et un génie féminin parlant persan se matérialise et embrasse Tony sur les lèvres, le choquant.
Ils ne peuvent pas se comprendre jusqu’à ce que Tony exprime son souhait que Jeannie (une homophone de génie) puisse parler anglais, ce qu’elle fait alors. Puis, selon ses instructions, elle « cligne des yeux » et fait venir un hélicoptère de récupération pour sauver Tony, qui est si reconnaissant qu’il lui dit qu’elle est libre, mais Jeannie, qui est tombée amoureuse de Tony à première vue après avoir été piégée pendant 2 000 ans, rentre dans sa bouteille et la roule dans le sac de voyage de Tony afin qu’elle puisse l’accompagner à la maison. L’une des premières choses que Jeannie fait, dans un épisode ultérieur, est de rompre les fiançailles de Tony avec la fille de son général commandant, Melissa, qui, avec ce général en particulier, n’est jamais revue ou mentionnée. Le producteur Sidney Sheldon s’est rendu compte que le triangle romantique entre Jeannie, Tony et Melissa ne se réaliserait pas à long terme.
Tony garde d’abord Jeannie dans sa bouteille la plupart du temps, mais il finit par céder et lui permet de profiter d’une vie à elle. Cependant, sa vie est principalement consacrée à la sienne, et la plupart de leurs problèmes existentiels proviennent de son amour pour lui et de ses efforts souvent malavisés pour lui plaire, même quand il ne veut pas de son aide. Ses efforts pour dissimuler les pitreries de Jeannie, en raison de sa crainte qu’il ne soit renvoyé du programme spatial si son existence était connue, l’attirent à l’attention du psychiatre résident de la NASA, le colonel de l’US Air Force, le Dr Alfred Bellows. Dans un running gag, le Dr Bellows essaie encore et encore de prouver à ses supérieurs que Tony est fou ou cache quelque chose, mais il est toujours déjoué (« Il me l’a fait à nouveau! ») et le travail de Tony reste sûr. Un dispositif d’intrigue fréquemment utilisé est que Jeannie perd ses pouvoirs lorsqu’elle est confinée dans un espace fermé. Elle est incapable de laisser sa bouteille lorsqu’elle est bouchée et, dans certaines circonstances, la prochaine personne qui enlève le bouchon devient son nouveau maître. Un arc narratif en plusieurs épisodes implique Jeannie (en miniature) piégée dans un coffre-fort lorsqu’il est accidentellement verrouillé.
Le meilleur ami de Tony et collègue astronaute, le capitaine Roger Healey, du Corps des ingénieurs de l’armée des États-Unis, ne connaît pas la magie de Jeannie pour les 16 premiers épisodes, bien qu’ils se rencontrent dans l’épisode 12. Lorsque Roger découvre qu’elle est un génie, il lui vole sa bouteille, devenant temporairement son maître. Roger est souvent montré comme une fille folle ou complotant pour gagner de l’argent rapidement. Il a parfois l’espoir de réclamer Jeannie afin qu’il puisse l’utiliser pour avoir un style de vie somptueux ou gagner de belles petites amies, mais dans l’ensemble, il est respectueux du fait que Tony est le maître de Jeannie. Tony et Roger sont tous deux promus au rang de major à la fin de la première saison. Dans les saisons suivantes, le rôle de Roger est retconné pour le dépeindre connaissant Jeannie depuis le début (c’est-à-dire qu’il a été avec Tony sur le vol spatial qui a atterri, et donc a vu Jeannie se présenter à Tony).
La sœur jumelle fraternelle maléfique de Jeannie, mentionnée dans un épisode de la deuxième saison (également nommée Jeannie – puisque, comme l’explique le personnage de Barbara Eden, tous les génies féminins s’appellent Jeannie – et également interprétée par Barbara Eden, dans une perruque brune), s’avère avoir une tendance méchante à partir de la troisième saison (comme dans son apparition initiale dans « Jeannie ou le tigre? »), essayant à plusieurs reprises de voler Tony pour elle-même, avec elle comme le vrai « maître ». Sa dernière tentative dans la série intervient peu de temps après le mariage de Tony et Jeannie, avec un stratagème impliquant un homme joué par le mari réel de Barbara Eden à l’époque, Michael Ansara (dans une sorte de blague, alors que la sœur de Jeannie fait semblant d’être attirée par lui, elle se moque de lui en privé). La sœur maléfique porte un costume vert, avec une jupe plutôt que des pantalons.
Au début de la cinquième saison, Jeannie est appelée par son oncle Sully (Jackie Coogan) à devenir reine du pays natal de leur famille, Basenji. Tony offense gravement par inadvertance la fierté nationale de Basenji dans leur rivalité avec kasja voisin. Pour regagner la faveur, Tony est tenu par Sully d’épouser Jeannie et de venger l’honneur de Basenji en tuant l’ambassadeur de Kasja lors de sa visite à la NASA. Après que Sully ait fait subir à Tony une épreuve de presque tuer l’ambassadeur, Tony répond dans un accès de colère qu’il en a marre de Sully et de ses cohortes et qu’il n’épouserait pas Jeannie même si elle était « le dernier génie sur terre ». En entendant cela, Jeannie quitte amèrement Tony et retourne à Basenji. Avec Jeannie partie, Tony réalise à quel point il l’aime profondément. Il s’envole pour Basenji pour reconquérir Jeannie. À leur retour, Tony présente Jeannie comme sa fiancée. Elle s’habille en femme américaine moderne en public. Cela a changé la prémisse de la série: cacher les capacités magiques de Jeannie plutôt que son existence. Ceci, cependant, contredit ce qui est révélé dans « The Birds and Bees Bit », dans lequel il est affirmé qu’au mariage, un génie perd tous ses pouvoirs magiques.
Le rôle de la mère de Jeannie a été joué par plusieurs actrices :
Sources Wikepedia / Youtube
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