Une exposition d’affiches et de magazines de propagande cubaine à Londres montre le soutien que Fidel Castro a accordé aux mouvements de libération africains pendant la guerre froide.
Les œuvres d'art ont été produites pour l'Organisation de solidarité des peuples d'Asie, d'Afrique et d'Amérique latine (Ospaaal) de Castro, née de la Conférence tricontinentale organisée à La Havane en 1966 pour lutter contre l'impérialisme américain.
"De nombreux pays africains étaient représentés au sein de la délégation, y compris des mouvements de libération. Et Castro a noué des liens avec quelques dirigeants, notamment Amílcar Cabral de Guinée-Bissau", Olivia Ahmad, commissaire de l'exposition à la Maison de l'illustration, a déclaré à la BBC.
Cabral dirigea la lutte contre le pouvoir colonial portugais en Guinée-Bissau et dans les îles du Cap-Vert, mais fut assassiné en 1973, un an avant l'indépendance de la Guinée-Bissau.
Mme Ahmad a déclaré que davantage de conférences tricontinentales étaient planifiées, mais qu'elles ne se sont jamais produites. Le service de publication d'Ospaaal est devenu un moyen important de rester en contact et de partager des informations - et des affiches ont été pliées et insérées dans ses publications.
Le révolutionnaire le plus reconnaissable d'Amérique latine, Ernesto "Che" Guevara, était "probablement le plus décrit sur toute la production d'Ospaaal", dit-elle.
"Mais certains de ces dirigeants africains sont récurrents, célébrés de la même manière et commémorés."
Guevara se rendit en 1965 dans la République Démocratique du Congo, réputée pour sa mission fomente de révolte contre le régime pro-occidental, quatre ans après l'assassinat de Patrice Lumumba, héros de l'indépendance congolaise.
Le meurtre de Lumumba, quatre mois après son élection au poste de premier Premier ministre démocratique du pays, a été largement imputé aux agences de renseignement américaines et britanniques.
"Les portraits sont particulièrement intéressants car ils renferment toutes ces influences pop art que vous ne vous attendriez peut-être pas à voir. Ils célèbrent en quelque sorte les célébrités, mais de manière véritablement festive - plutôt que d'avoir une sorte d'esthétique lumpen socialiste-réaliste," dit Mme Ahmad.
Les œuvres présentées dans l'exposition Designed in Cuba: Cold War Graphics ont été produites par 33 designers, dont beaucoup de femmes, qui ont réalisé certaines des images les plus durables.
Berta Abelenda Fernandez, "l'une des femmes qui ont réalisé certaines des conceptions les plus emblématiques d'Ospaaal", raconte une affiche sur la Guinée-Bissau montrant une femme tenant une mitraillette, réalisée par Berta Abelenda Fernandez.
C’est l’un des motifs récurrents - les femmes avec des armes à feu - leur montrant qu’ils jouent un rôle actif et le magazine Tricontinental avait «beaucoup de contributions de femmes et d’articles sur les femmes aussi bien sur des fronts de guérilla», a déclaré Mme Ahmad.
Castro a joué un rôle majeur en Angola, contrairement aux opérations secrètes de Cuba en Afrique dans les années 1960, où il a vu l'occasion d'exercer sa marque de solidarité internationale pour faire la différence à l'échelle mondiale.
Avant l'indépendance du Portugal par rapport à l'Angola en 1975, Castro a envoyé des forces spéciales d'élite et 35 000 soldats pour soutenir le mouvement marxiste MPLA afin d'empêcher les troupes sud-africaines d'apartheid d'installer des mouvements pro-américains au pouvoir.
Selon Alex Vines du groupe de réflexion Chatham House, au moins 4 300 Cubains seraient morts dans des conflits en Afrique, dont la moitié en Angola, où la guerre civile ne s'est terminée qu'en 2002.
Les affiches portant des messages de solidarité aux combattants de la libération agissaient généralement ainsi "en utilisant des métaphores visuelles audacieuses ou des propositions visuelles assez simples", a déclaré Mme Ahmad.
Ils ont tendance à avoir des légendes au bas, généralement en quatre langues - anglais, espagnol, français et arabe - "pour les aider à être plus universels car ils étaient destinés à la circulation plutôt qu’à être vus à Cuba", dit-elle.
Ospaaal a supervisé une énorme opération d'édition impliquant beaucoup de papier et d'encre. Olivio Martínez Viera, un designer qui était à Ospaaal presque depuis le début, a déclaré qu'il y avait souvent des pénuries de matériel qui nécessitaient d'être assez créatifs.
Viera "parle très fort de cette époque. Ospaaal est un véritable espace d'expérimentation propice à la création et à la liberté de créer ces métaphores visuelles très directes comme la conception mozambicaine" d'un poignard plongeant dans une main, dit Mme Ahmad.
La majeure partie de la production d'Ospaaal était destinée à la lutte contre le régime de la minorité blanche en Afrique du Sud, qui ne s'est terminée qu'en 1994, lorsque le leader anti-apartheid, Nelson Mandela, a été élu président.
L'ouvrage de Teishan Latner, Cuba Revolution, intitulé Cuba Revolution, présente une annonce satirique pour South African Airways dans le numéro de juillet-août 1968 de Tricontinental qui promet "des vacances inoubliables au pays de l'APARTHEID, où les Africains sont massacrés, où les prisons regorgent de patriotes luttant contre les racistes blancs. des milliers de Noirs travaillent comme esclaves dans les mines d'or, où des kilomètres et des kilomètres de terre sont utilisés pour des camps de concentration ".
Les images sur les affiches Ospaaal étaient tout aussi brutales:
Après l’emprisonnement de Mandela par les autorités de l’apartheid en 1964, il était illégal de photographier ou de republier une photo de lui en Afrique du Sud. Cette affiche est sortie en 1989, un an avant sa libération, après 27 ans de prison.
Les artistes produisant les affiches étaient principalement basés à La Havane et essayaient de comprendre le contexte politique de vraies personnes en utilisant souvent des photographies de presse, explique Mme Ahmad.
"Ils sont très intéressants graphiquement… essayant de sympathiser avec tous ces messages géopolitiques. Je pense que la plupart sont des hits et que certains d'entre eux sont légèrement discutables."
Il n’est pas toujours clair sur quoi sont fondées certaines sculptures stylisées. "Je pense qu'ils essaient simplement de relier la lutte contemporaine à une longue histoire", a déclaré Mme Ahmad.
Ospaaal a fermé ses portes en déclarant que son travail était terminé.
"Je pense que le contexte de ces mouvements internationaux a vraiment changé, alors vous pouvez voir pourquoi", a déclaré Mme Ahmad.
Mais le conservateur a déclaré que le travail d'Ospaaal et la diversité de ses résultats étaient impressionnants et sa capacité à résumer des messages complexes de manière engageante.
"En outre, il est intéressant de voir ce qui est essentiellement une propagande exécutée avec humour et souvent légèreté", dit-elle.
SOURCE: BBC
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