Par Eromo Egbejule

Diadie Aboubacar a eu une épiphanie au milieu de la mer Méditerranée alors que le bateau qui l'emmenait avec d'autres migrants en Europe a été guidé par un gang de pirates nigérians, guinéens et sénégalais qui les ont ensuite vendus à des marchands d'esclaves. C'était en septembre 2017, deux ans après le départ du jeune guinéen pour retrouver une vie meilleure en Europe via l'Afrique du Nord.

«J'ai décidé de rentrer chez moi si je survivais», se souvient-il. Il a survécu, grâce à une interception fortuite dans une prison libyenne par des responsables de l'Organisation internationale pour les migrations un mois plus tard. Ces jours-ci, l'homme de 28 ans gère sa propre plantation d'ananas juste à l'extérieur de Kindia, la quatrième plus grande ville de Guinée.

Aboubacar fait partie d'un nombre croissant de Guinéens qui participent à une expérience ambitieuse pour transformer l'un des pays les plus pauvres du monde en un important producteur d'ananas et réduire les migrations économiques dangereuses. Malgré d'importants gisements de bauxite et de minerai de fer, cette petite nation ouest-africaine a un produit intérieur brut annuel par habitant de seulement 885 $. Plus de la moitié des 12 millions d'habitants du pays ont moins de 25 ans, et cette combinaison de jeunes et de pauvreté a longtemps alimenté la migration. En 2016, deux ans après le déclenchement d'une épidémie d'Ebola, une autre incitation à partir, 13 342 migrants économiques de Guinée ont atteint les côtes italiennes. Seuls le Nigéria et l'Érythrée ont envoyé plus de migrants en Italie cette année-là.

Maintenant, la Guinée se tourne vers l'humble ananas pour endiguer ce flux. Le gouvernement du pays - à travers une «unité de développement» appelée GDU - travaille en partenariat avec de petits exploitants agricoles guinéens et des supporters internationaux pour offrir aux jeunes une opportunité économique visant à les dissuader de fuir. Ces efforts visent également les rapatriés comme Aboubacar.

Depuis son démarrage en 2017, cette initiative a déjà cordé dans 400 exploitations et a plus que doublé la superficie cultivée en ananas en Guinée, de 250 à 550 hectares, sous la tutelle de l'association des petits exploitants, La Fédération des Planteurs de la Filière Fruit de la Basse Guinée (FEPAF-BG). La production d'ananas du pays a presque doublé, passant de 10 000 à 18 000 tonnes . Déjà, plus de 2 000 personnes ont trouvé un emploi. Certains agriculteurs ont mis en place des écoles de formation pour préparer la prochaine génération guinéenne. Un producteur d'ananas peut généralement gagner jusqu'à 2 500 $ sur un cycle de 18 mois avec seulement un demi-hectare.

NOUS FAISONS CELA POUR CRÉER DES EMPLOIS POUR LES JEUNES, Y COMPRIS CEUX QUI N'ONT PAS RÉUSSI À SE RENDRE EN EUROPE ET À REVENIR ICI. MOUSSA CAMARA, FEPAF-BG

Selon les experts, la solution locale à la migration de la Guinée aide également l'Europe et pourrait servir de modèle à d'autres pays. L'initiative reçoit des investissements de l'Union européenne (5,5 millions de dollars) et de l'agence de développement belge Enabel (3,3 millions de dollars) en plus de la Banque islamique de Guinée (200 000 dollars) pour l'équipement d'irrigation et les engrais. Et il y a des signes de réussite. Bien qu'une répression plus large de l'Italie ait entraîné une réduction du nombre total de migrants, la Guinée, troisième nation source en 2016, est désormais huitième. Au cours des sept premiers mois de cette année, seuls 91 Guinéens sont arrivés en Italie, selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

«Nous faisons cela pour créer des emplois pour les jeunes, y compris ceux qui n'ont pas réussi à se rendre en Europe et à revenir ici», explique Moussa Camara, président de la FEPAF-BG.

Nous en sommes encore aux premiers balbutiements, et les exportations sont, pour le moment, limitées à d'autres pays ouest-africains comme le Mali et le Sénégal. Mais le gouvernement du pays cherche à obtenir le statut d'indication géographique (IG) pour la variété d'ananas de la Baronne de Rothschild pour laquelle le sol guinéen est particulièrement fertile. La variété peut se développer en toutes saisons, sur une période de 18 mois. Le tag IG, selon les experts, permettra aux agriculteurs guinéens d'exiger des prix de majoration plus élevés, en particulier lorsque le pays commence à exporter vers l'Europe. 

Cela signifie également que l'humble ananas fait son retour en Guinée. Dans les années 1960, le pays contrôlait un quart des exportations mondiales d'ananas. Mais les tensions avec la France, la tentative de coup d'État des rebelles soutenus par le Portugal, les tensions ethniques et les politiques socialistes se sont combinées pour peser sur son économie. Dans les années 1980, une variété plus juteuse appelée MD2 au Costa Rica est devenue l'ananas le plus populaire au monde, et le Costa Rica reste le plus grand producteur d'ananas au monde. La Guinée veut reprendre sa place.

L'ananas est préféré aux autres cultures car il est moins coûteux et plus rentable que d'autres cultures qui poussent sur le sol guinéen, comme l'igname ou la banane, explique Camara. «C'est pourquoi les jeunes qui n'ont pas d'argent peuvent cultiver de l'ananas», explique-t-il.

Le FEPAF-BG forme les jeunes Guinéens dans tout, depuis les applications d'engrais jusqu'aux techniques d'irrigation, et les aide à obtenir des prêts et un soutien financier auprès des bailleurs de fonds. Il relie également les agriculteurs aux conseillers agricoles. Les petits exploitants ont jusqu'à présent été les principaux bénéficiaires, mais les grands producteurs bénéficient désormais d'un soutien.

Hadja Mbalou, pour sa part, prêche l'évangile de l'agriculture à la prochaine génération de Guinée dans sa ferme à Friguiagbé, un village à 6 miles au sud-ouest de Kindia. La FEPAF-BG lui a donné une pompe à eau et de l'engrais - à crédit - pour la démarrer. Là, elle prépare un apéritif à l'ananas séché populaire, gère deux restaurants et héberge une école. Elle veut que les jeunes Guinéens restent et essaient d'améliorer leur pays au lieu de risquer leur vie pour se rendre en Europe. «J'ai commencé à le faire pour encourager les jeunes, y compris mes deux jeunes filles», explique Mbalou. «Je continue à leur dire qu'ils devraient être intéressés par le travail en cours ici parce que nous devons développer notre pays pour qu'il ressemble à ces endroits d'Europe que nous envions.»

Elle forme ses élèves à la culture et à la transformation de l'ananas, et montre également «aux personnes qui prévoient de se rendre en Europe des vidéos du terrible voyage là-bas». Les élèves, généralement âgés de 18 à 30 ans, viennent d'horizons différents, d'adolescents migrants rapatriés aux étudiants internationaux. Au total, 217 ont été formés à l'école de Mbalou jusqu'à présent, par lots de 35, et chaque programme dure de deux à cinq mois.

Les principaux défis persistent. De nombreuses routes guinéennes sont chargées de nids-de-poule et la police et les responsables de la sécurité demandent régulièrement des pots-de-vin aux agriculteurs et aux commerçants qui transportent les produits. «Le gouvernement doit réparer ces routes», explique Mbalou. Seul un tiers de la population a accès à l'électricité. Le gouvernement subventionne les semences, mais les procédures bureaucratiques rendent difficile leur accès facile. Et attirer des investissements étrangers, et pas seulement l'aide des donateurs, reste difficile, la Guinée se classant 152e sur 190 pays selon l'indice de facilité de faire des affaires 2018 de la Banque mondiale - bien qu'il s'agisse d'une amélioration par rapport au classement précédent de 169.

Mais l'espoir en forme d'ananas brille encore pour de nombreux Guinéens comme Aboubacar, dont la première récolte approche à grands pas. «Je suis simplement heureux d'être à la maison et de travailler», dit-il. Et Mbalou est convaincu que le fruit épineux aidera la Guinée à endiguer le flot de la migration illégale . «Avant, les gens n'avaient pas confiance, mais maintenant ils savent qu'ils peuvent rester ici et cultiver des ananas», dit-elle. «S'ils partaient chercher de l'argent, ils peuvent arriver ici, pourquoi devraient-ils y aller?»