LA CHRONIQUE CINEMA : Le Wagon de guerre (The War Wagon) est un film américain réalisé par Burt Kennedy, sorti en 1967.

Par Félicité VINCENT

Le Wagon de guerre (The War Wagon) est un film américain réalisé par Burt Kennedy, sorti en 1967. L’image a la forme d’un film de braquage léger. Publié par Universal Pictures, il a été produit par Marvin Schwartz et adapté par Clair Huffaker de son propre roman. La distribution de soutien comprend Howard KeelRobert Walker Jr.Keenan WynnJoanna Barnes et Bruce Dern. L’image a reçu des critiques généralement positives.

Le tournage a eu lieu dans le parc national de la Sierra de Órganos dans la ville de Sombrerete, au Mexique.

L’éleveur Taw Jackson retourne dans sa ville natale pour régler un compte, après avoir été libéré prématurément de prison pour bonne conduite. Trois ans plus tôt, il a été piégé par l’homme d’affaires corrompu Frank Pierce et emprisonné à tort, tandis que Pierce s’est approprié son ranch et ses terres, ainsi que l’or récemment découvert sur la propriété.

Jackson décide de voler la plus grande cargaison d’or de Pierce, d’une valeur de 500 000 $ (environ 12 à 13 M$ aujourd’hui). Jackson apprend la date de l’expédition par Wes Fletcher, un conducteur de wagon âgé employé par Pierce.

Il engage alors un tireur d’élite et un safecracker connu uniquement sous le nom de « Lomax » pour l’aider, même si Lomax avait aidé Pierce à envoyer Jackson en prison. Le coffre-fort de poussière d’or est transporté dans un « chariot de guerre », une diligence lourdement blindée entourée de gardes armés à cheval.

Lomax et Jackson sauvent Levi Walking Bear, un traducteur Kiowa, d’un gang de banditos mexicains. Lomax est alors envoyé chercher Billy Hyatt, soi-disant un expert en explosifs, et est consterné de découvrir qu’il est un ivrogne adolescent. Jackson, Fletcher, Hyatt, Lomax et Levi se rencontrent pour discuter de leur prochain déménagement, et Fletcher s’oppose instantanément à la présence de Hyatt autour de sa « femme » adolescente Kate.

Lomax se rend en ville et est confronté à Pierce, qui lui offre 12 000 $ pour la tête de Jackson. Lomax passe la nuit avec Lola, une vieille connaissance, qui doit à un moment donné empêcher Hyatt, qui est redevenu ivre, de renverser les haricots sur le vol. Jackson et Levi reviennent des négociations avec les Kiowas, au cours desquelles les guerriers ont accepté d’aider, car Pierce affame la tribu. Jackson envoie Hyatt attendre à la ferme de Fletcher. Kate, en l’absence de Fletcher, révèle à Hyatt qu’elle n’est pas mariée et qu’elle a en fait été vendue par ses parents violents. Hyatt commence à essayer de défendre Kate contre les comportements durs de Fletcher, et Jackson doit empêcher Fletcher de tuer Hyatt.

Levi, Jackson et Lomax provoquent une perturbation en ville pour confondre les hommes de Pierce. Les conspirateurs se faufilent plus tard dans l’ancien ranch de Jackson pour voler de la nitroglycérine dans un coffre-fort dans la cabane minière. Jackson distrait Pierce en faisant semblant de ramasser certaines de ses vieilles affaires, tandis que Lomax et Hyatt mettent le nitro dans des bouteilles.

Le lendemain, Hyatt fixe un pont pour exploser avec les bouteilles de nitro, Levi bloque la route normale avec un arbre abattu, et Lomax et Jackson installent un piège dans une gorge étroite. Pierce révèle qu’il a ajouté une tourelle avec un canon Gatling au wagon de guerre, et lui et ses gardes sont partis avec la cargaison. Les guerriers Kiowa créent un écran de poussière et séparent les cavaliers de garde du wagon de guerre. Le pont explose derrière le chariot alors qu’il traverse, échouant les gardes de l’autre côté des falaises. Le chef Wild Horse et d’autres guerriers Kiowa attaquent le chariot et tentent de prendre tout l’or pour eux-mêmes, mais beaucoup sont tués par le pistolet Gatling.

Lorsque le chariot est détourné dans la gorge par l’arbre tombé, Jackson et Lomax déclenchent leur piège, tuant les conducteurs. Pierce tire sur les deux derniers de ses hommes quand ils essaient de l’abandonner lui et le chariot, mais l’un d’eux riposte alors qu’il meurt, tuant Pierce. Le chariot s’écrase dans un gouffre et les conspirateurs chargent rapidement la poussière d’or dans des barils de farine sur le chariot de Fletcher. Cependant, les guerriers Kiowa tuent Fletcher et tentent de prendre tout l’or (et la farine) pour eux-mêmes. Hyatt utilise la dernière bouteille de nitro pour tuer le chef et effrayer les guerriers, mais les chevaux de charrette effraient et s’enfuient. Les barils de farine sont perdus et cassés, les femmes Kiowa, inconscientes de tout ce qui s’est passé, rassemblant la farine pour nourrir leurs familles.

Jackson trouve pour 100 000 $ de poussière d’or dans un compartiment caché du chariot, où Fletcher avait essayé de la voler. Lomax prend avec colère le cheval de Jackson comme paiement, et Jackson donne une petite quantité de poussière à Hyatt, qui part avec Kate tandis que Levi retourne aux Kiowas. Ils prévoient de se rencontrer dans six mois pour partager le reste, lorsque le vol sera une vieille nouvelle.

 
 

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