Par RadioTamTam

Soudain, il semble que Afrobeats s'empare du monde de la musique. Originaire d'un groupe de DJ ouest-africains de premier plan au début des années 2000, c'était un mélange de musique électronique et de danse fondée sur les percussions africaines. Il s'est répandu comme une traînée de poudre dans la diaspora africaine et s'est répandu dans le courant dominant grâce à des artistes comme Burna Boy et WizKid. Inventé dans les années 2000, Afrobeats (avec un « S ») a un nom similaire à la musique Afrobeat popularisée par Fela Kuti dans les années 1970, mais se distingue par son origine et sa saveur plus modernes. Alors que la musique de Kuti était typiquement politique et orchestrale, Afrobeats est souvent jovial, produit numériquement et chanté en anglais, en ouest-africain et en pidgin.

Maintenant, les artistes d’Afrique remodèlent rapidement le son et la texture de la musique pop – et Afrobeats vient de connaître sa plus grande année de tous les temps. Burna Garçon et Wizkid, deux des plus grandes stars du Nigeria, ont toutes deux remporté des Grammys au cours de la dernière année, et les stars de la pop américaine ont exploité avec enthousiasme la scène. Après une apparition éblouissante sur Drake’s Garçon amoureux certifié, compatriote nigérian Tems a livré l’un des meilleurs disques de l’année avec son EP, Si Orange était un endroit. Il y a eu aussi la montée virale de l’afro-fusionniste ghanéen américain Amaarae, dont le remix assisté par Kali Uchis de son single de 2020 « Sad Girlz Luv Money » est devenu un hymne pour les femmes indépendantes sur Internet.

L’automne dernier, le single lovestruck de l’artiste nigérian CKay, « Love Nwantiti », est devenu un hit du Top 40 aux États-Unis, après être devenu l’une des chansons les plus recherchées de Shazam (et dominant TikTok pendant des mois). « De mon point de vue, Afrobeats a connu l’année de la plus grande couverture médiatique », dit CKay. « La musique a atteint des endroits qu’elle n’a jamais atteints. »

Même avec son récent moment de croisement occidental, les afrobeats ne peuvent pas être séparés de la culture africaine. C’est dans les percussions et la basse profonde de « On the Low » de Burna Boy, qui se démarque sur son album de 2019, African Giant, et dans les traités sur le colonialisme, l’économie et la politique tout au long de l’album.

Vous pouvez le sentir dans le succès mondial de l’été dernier « Essence », qui a valu à Wizkid, né à Lagos, sa première entrée sur le Billboard Hot 100 en tant qu’interprète principal (il a décroché son seul numéro un en tant qu’invité sur le smash afro-caribéen de Drake « One Dance »), atteignant le Top 10. Le refrain de la chanson, « Only you fit hold my body », témoigne du langage rythmé et diligent de la diaspora ; au pouvoir d’une population de transformer des langues guindées – en injectant de la texture et du dynamisme dans la langue anglaise.

La même chose peut être dite pour la version originale du chanteur nigérian Fireboy DML« Peru », sorti l’été dernier. C’est comme entendre tous les traits les plus convaincants de l’afrobeats servis en même temps. Son rythme enivrant, gracieuseté du producteur nigérian Shizzi, se déroule sur des tambours polyrythmiques séduisants, tandis que la voix de Fireboy galope doucement au rythme percussif. Les dialectes anglais pidgin parlés dans toute l’Afrique de l’Ouest guident le charme inhérent à la chanson.

Fireboy a récemment fait équipe avec Ed Sheeran pour un remix de « Peru », et il devrait entamer sa première tournée américaine en février. « Dans les deux à cinq prochaines années, l’afrobeats sera le genre le plus grand et le plus reconnu au monde », a déclaré Fireboy. « Nous ne parlons pas seulement de tournées européennes, pas seulement de tournées au Royaume-Uni ou autres, mais de tournées mondiales. »

Une base d’auditeurs croissante

Le Nigeria est le bastion des afrobeats, produisant la plupart des stars qui ont pénétré en Occident ces dernières années. Les initiés de l’industrie soulignent que la population du pays de plus de 206 millions d’habitants, sa richesse comparative et son écosystème musico-commercial plus développé contribuent à sa domination. « Ils sont aussi partout sur la planète », explique Juls, un producteur et DJ ghanéen à succès. « Partout où vous allez, les Nigérians sont là, et les Nigérians sont très bruyants et fiers d’où ils viennent. Ils soutiennent les leurs.

Au début des années 2000, la Hottest Coalition s’est retrouvée à attirer un public que de nombreux pays occidentaux n’avaient pas encore reconnu comme un groupe démographique important. « Le récit a commencé à changer », dit Neptune. « L’acceptation que nous avons maintenant ne peut pas être comparée à cette époque. Je m’envole pour l’Amérique et j’atterris à Atlanta, et alors que je rentre chez moi, j’entends une chanson de Davido jouer sur V103, ou je marche vers le centre commercial et j’entends un disque de M. Eazi jouer. Il est presque impossible de dire que vous ne savez pas qu’il existe un genre appelé Afrobeats. »

Selon Pew Research, entre 2000 et 2015, la population d’immigrants africains aux États-Unis a plus que doublé, dépassant les 2 millions. C’était le taux de croissance le plus rapide de toutes les populations de l’époque. Les Nigérians représentent la plus grande part de ce groupe démographique avec environ 348 000 immigrants nigérians vivant aux États-Unis en 2017. À l’heure actuelle, beaucoup de ces personnes ont des enfants qui ont grandi à cheval sur deux cultures, le genre d’auditeurs que la Coalition La plus chaude espérait atteindre en 2006. Sauf que maintenant, ils constituent une partie beaucoup plus visible de la culture pop.

De larges pans d’immigrants ouest-africains et leur progéniture américaine de première génération sont concentrés dans des endroits comme New York, la région D.C., Houston et Atlanta. Dans ces endroits, il n’est pas rare de trouver des afrobeats alimentant des rassemblements d’Africains et de Caraïbes, dont la culture et la musique partagent des racines. « Beaucoup d’Africains dans ces villes ont joué religieusement de l’afrobeat », dit Juls. « C’est juste devenu comme, 'Wow, je suis allé dans ce club, et c’est ce qu’ils jouaient, et ça partait!' »

Lors de l’étape d’Atlanta de la tournée nord-américaine de Wizkid en octobre, une date supplémentaire a dû être ajoutée à la salle de 2 600 places pour répondre à la demande croissante. L’un des spectacles a commencé avec DJ Tunez, qui est le DJ interne de Wiz, qui a traversé des succès qui ont traversé le temps et la géographie à travers la diaspora africaine. Il a joué des morceaux d’une nouvelle génération d’artistes et de chansons que la génération actuelle de la génération Y ouest-africaine a apprises de leurs parents - « 1er Gaou » de Magic System et « Karolina » d’Awilo Longomba. « C’est un beau moment pour être africain », a déclaré Tunez à la foule.

Tunji Balogun a joué un rôle déterminant dans la signature de Wizkid – ainsi que davido et Tems – chez RCA Records de Sony, où il était vice-président exécutif d’A & R. Il est maintenant président et CHEF de la direction de Def Jam Recordings, mais il était autrefois un enfant américain nigérian naviguant dans la double conscience de ses identités. « Auparavant, je n’entendais de la musique africaine que dans des espaces strictement africains lorsque j’étais en Amérique, comme lors d’un mariage ou d’une fête d’anniversaire. Je ne l’entendrais jamais dans un espace public », dit-il.

Balogun se situe dans une situation unique entre les actes africains et une industrie américaine qui a douté de leur nécessité. « Je suis l’un des rares cadres à être un Africain de deuxième génération en position de pouvoir. Je ne prends pas cela à la légère. Je veux être un pont », dit-il. « Une partie de la raison pour laquelle j’ai même voulu accepter ce poste chez Def Jam [est] parce que j’ai l’impression que la marque du label et ce qu’elle représente s’alignent sur ma philosophie de [demander] « Qui crée l’avenir de ces expériences musicales noires? » Je pense vraiment qu’une grande partie de ce qui se passe sur le continent s’inscrit très bien dans ce récit. »

Dans son nouveau rôle, Balogun aborde avec avidité les partenariats avec des artistes africains dans les afrobeats et au-delà, comme amapiano, le genre actuellement en plein essor de la musique house sud-africaine. « Premièrement, en tant que fan, je suis obsédé par la musique », dit-il. « Deuxièmement, en tant que dirigeant, je sais que le public grandit et qu’il peut atteindre un plus large éventail de fans et d’auditeurs. »

Un son global

Aujourd’hui plus que jamais, le public occidental est habitué à rencontrer la culture africaine. Le Sud-Africain Trevor Noah est l’un des comédiens les plus aimés des États-Unis. La romancière ghanéenne yaa Gyasi a remporté des prix majeurs pour ses deux livres sur la vie africaine et américaine. Beyoncé a samplé l’auteure nigériane Chimamanda Ngozi Adichie sur une piste qui s’arrête au monde.

Pourtant, le lien le plus fort et le plus direct avec le rythme cardiaque de l’Afrique semble fusionner dans la musique du continent, et dans la musique, la composition est la clé. Tout comme Noah, Gyasi et Adichie enchaînent des expériences mondiales, les producteurs d’afrobeats les plus performants sont ceux qui parviennent à fusionner toutes les formes d’expression musicale du monde et à créer quelque chose de nouveau. « Je veux toujours donner des accessoires aux producteurs », explique Wale Oloworekende, journaliste nigérian et chroniqueur musical africain au magazine The Face. « Sans eux, notre musique ne muterait pas aussi facilement qu’elle le fait et il n’y aurait alors plus de variété. »

Juls est un alchimiste particulièrement talentueux de la musique internationale: Take « Wish You », un single du spectaculaire Sounds of My World d’octobre. Mettant en vedette le chant doux du nigérian Mannywellz, récipiendaire du DACA, et des raps cool de Dreamville MC Bas (qui est soudanais américain), « Wish You » commence par le beatboxing funk brésilien baile avant d’introduire des pianos soft house et des percussions africaines. « J’ai l’impression que tous ces sons sont attrayants pour des gens de différentes cultures, de différentes ethnies, de différents milieux », dit Juls.

Le coproducteur de « Essence », P2J, dit que lui et Wizkid s’alignent dans le goût et l’intention: travailler à élargir la portée et le public des afrobeats en fusionnant des éléments africains avec des styles comme le reggae et le R & B. « J’ai toujours voulu être l’une des personnes à intégrer la musique afrobeats dans la musique populaire », dit-il. En tant que l’un des producteurs les plus prolifiques et polyvalents d’Afrobeats, le beatsmith nigérian basé à Londres a travaillé avec tout le monde, de Burna Boy, Tiwa Savage et Wizkid à Aminé, Alicia Keys et Beyoncé.

Que l’afrobeats devienne une telle force aux États-Unis n’est pas une mince affaire. Le public américain a une longue histoire d’être tiède dans son adoption des sons mondiaux. « Battre des records aux États-Unis est un jeu de balle très différent de celui du Royaume-Uni », a déclaré Nikita Chauhan, un ancien de BBC Radio 1Xtra qui dirige maintenant le producteur ghanéen GuiltyBeatz. « Mais une fois que le disque se connecte, il n’y a plus moyen de l’arrêter. »

Prenez l’ascension indomptable de « Essence », sorti pour la première fois en octobre 2020. Pour un sous-ensemble de jeunes, branchés, principalement noirs, la chanson a été immédiatement remarquable. « Essence » a reçu un coup de pouce marketing supplémentaire en avril 2021 avec un clip vidéo dynamique, et en juillet, après avoir enregistré un été de liberté éphémère pour les gens du monde entier, il a commencé à faire évoluer le Hot 100. Bien sûr, une fonctionnalité de Justin Bieber sur le remix n’a pas fait de mal, mais la manie wizkid s’était fermement emparée des amateurs d’afrobeats aux États-Unis.

En octobre dernier, Burna Boy est devenu le premier artiste solo africain à être la tête d’affiche du Hollywood Bowl; cette année, il devrait jouer au Madison Square Garden, la première performance en tête d’affiche d’un musicien nigérian dans la salle historique de New York. Duke Concept, la société de production derrière les spectacles, a été fondée par Osita Ugeh en 2013, deux ans après avoir quitté le Nigeria pour les États-Unis. L’entreprise a d’abord dû être délabrée, produisant des concerts dans de petites boîtes de nuit et des entrepôts de bricolage - certains des seuls lieux disponibles pour les artistes afropop à l’époque.

Aujourd’hui, les choses semblent très différentes. En 2018, Duke Concept a conclu un partenariat avec Live Nation et, l’année dernière, a dirigé les tournées américaines d’artistes africains tels que Wizkid, Omah Lay, Olamide, Adekunle Gold et Diamond Platnumz. « C’est assez inspirant à voir, parce que ce sont les rêves », dit Ugeh.

Afrobeats is gradually becoming a mainstay on international radio, as well. As George Cook of Dallas radio station K104 explains: “Listeners who love Afrobeats are extremely passionate about the genre — and that passion has increased over time with the momentum of the music.”

Cook admet qu’il a fallu du temps pour comprendre comment faire en sorte que les afrobeats atteignent un public plus large. « La réponse s’est avérée être de laisser cela se produire de manière organique. Le succès organique de 'Essence' à la radio le démontre. Et maintenant, j’espère le succès plus grand et plus large d’autres chansons afrobeats, comme 'Love Nwantiti' de CKay. "

L’avenir est en Afrique

« Il est assez clair que [l’Afrique] est la prochaine frontière », dit la chanteuse Amaarae. « Audiomack a maintenant un bureau au Nigeria. Spotify [a fait] des mouvements vers le Nigeria. Universal Music Group a maintenant une branche [nigériane]. » Elle note également que les initiatives Africa Now et Africa Rising d’Apple Music ont amplifié les artistes de pays tels que l’Afrique du Sud, la Tanzanie, le Kenya, le Ghana et le Nigeria. Ailleurs dans l’espace de streaming, à la fin de 2019, les trois grands labels avaient conclu des accords de licence avec le service de streaming Boomplay Music - l’un des plus réussis d’Afrique, avec 60 millions d’utilisateurs mensuels.

Il y a des raisons évidentes et ouvertement capitalistes à l’intérêt naissant pour la musique africaine, comme la population jeune et en plein essor de l’Afrique. Selon les estimations des Nations Unies, le Nigeria devrait dépasser les États-Unis en tant que troisième pays le plus peuplé du monde d’ici l’an 2100, et selon un rapport de PwC, il devrait figurer parmi les dix premières économies du monde d’ici 2050. Il y a aussi le fait que les immigrants d’Afrique sont parmi les groupes démographiques les plus mobiles en Amérique – près de 60% des Nigérians vivant aux États-Unis ont obtenu au moins un baccalauréat, soit près de deux fois le taux de la population globale.

Même le terme « afrobeats » pourrait être considéré comme un développement commercial plutôt que culturel. Comme le souligne l’écrivain Korede Akinsete dans un récent OkayAfrica le terme est né dans la scène des clubs britanniques de la fin des années 2000 – inventé en référence à la musique principalement nigériane et ghanéenne que les premières personnes exigeaient de plus en plus d’entendre lors des fêtes. Les afrobeats sont devenus un fourre-tout ainsi qu’une vente facile; pour Akinsete, c’était comme la marchandisation de la culture.

Comme d’autres artistes, Burna Boy remet en question – et a personnellement rejeté – le surnom d’Afrobeats. « Ce n’est pas juste de se joindre à tout le monde... C’est presque comme joindre le hip-hop, le R & B et le dancehall en une seule chose et l’appeler 'Ameribeats' », a déclaré Burna à la station de hip-hop new-yorkaise Hot 97. Cela ne rend pas justice à ce qui se passe réellement. » Burna se réfère à sa musique comme Afro-fusion, avec une base de l’Afrobeat de Fela Kuti et des couches d’autres sons diasporiques au-dessus. Amaarae, bien que méfiante de la conformité des genres, a également appelé sa musique Afro-fusion.

For all of its capacity to smooth over cultural and creative nuances, plenty of insiders see Afrobeats as only the start of a more significant shift. “There are people that do R&B. There are people that do pop. There’ll be a lot more narrowing down of the genres,” predicts Ibukun Aibee Abidoye, an EVP at Chocolate City, a prominent Nigerian label with a recent partnership with Warner Music Group. “I think it’s going to change from just being known as Afrobeats to people really understanding that there’s different contexts to it.”

“When I grew up in the Nineties, the African experience was very much an outsider experience,” says Def Jam’s Balogun. “The most people knew were either just ignorant tropes or, like, Coming to America . . . which is hilarious, but also full of ignorant tropes.”

In 2017, Balogun helped curate Black Panther: The Album, produced by Kendrick Lamar and inspired by the Marvel film about a futuristic African nation. The album featured Black artists from across South Africa, like the rapper Yugen Blakrok and gqom artist Babes Wodumo, as well as stars like Lamar, Jorja Smith, and Khalid. “I saw Black Americans embrace and proclaim their connection to their African heritage,” Balogun says.

L’année suivante, Beyoncé est le fer de lance de The Gift, un album accompagnant le remake du Roi Lion. Surnommé sa « lettre d’amour à l’Afrique », le projet a été arrosé de stars de l’afrobeats et d’autres genres africains.

L’ascension des afrobeats témoigne du renforcement des liens entre l’Afrique et sa diaspora. La technologie a rétréci le monde; même les deux auteurs de cette pièce, l’un à Lagos et l’autre à Atlanta, ont été réunis via Twitter, connectés par un amour de leurs identités, de leurs peuples et de leur musique africains.

Tuma Basa, directeur de la musique et de la culture noires de YouTube, est enthousiasmé par les connexions intercontinentales que les afrobeats font leur bande-son, notant que plusieurs standards de genre, notamment « Ye » de Burna Boy, « If » de Davido et « Pana » de Tekno, ont dépassé les 100 millions de vues sur sa plate-forme l’année dernière. YouTube a collaboré avec le festival de musique ghanéen Afrochella en décembre, qu’il a suivi en direct et sur les réseaux sociaux. « C’était magnifique de voir de jeunes Afro-Américains, des Britanniques noirs et des Africains faire la fête ensemble, en écoutant la musique de King Promise, Ayra Starr et Wizkid », dit Basa. « Ce genre d’échange culturel rend la musique noire super forte. »

Le président ghanéen Nana Akufo-Addo a récemment lancé « l’Année du retour », un programme d’événements d’un an spécialement destiné aux jeunes membres de la diaspora vivant dans le monde entier pour s’engager avec leurs racines. L’événement inaugural, en 2019, a marqué le 400e anniversaire du premier record d’Esclaves africains forcés sur la côte de Virginie. Cardi B faisait partie des célébrités présentes.

Pendant ce temps, Statista prévoit que l’industrie musicale nigériane devrait engranger environ 44 millions de dollars d’ici 2023. C’est une dynamique qui a le potentiel de remodeler les pays d’Afrique, en faisant pencher la balance du pouvoir vers les jeunes férus de culture. Le mouvement #EndSars, l’une des plus grandes manifestations de jeunes de l’histoire récente, a été renforcé à l’échelle internationale, alors que des musiciens nigérians ont offert leur soutien aux manifestants et à leurs revendications au gouvernement. Après le meurtre signalé de manifestants par la police à la barrière de péage de Lekki à Lagos, Burna Boy a commémoré les victimes avec une chanson, la brûlante et urgente « 20:10:20 ».

Cela rappelle l’explosion du hip-hop dans les années quatre-vingt et quatre-vingt-dix – un mouvement qui a reconfiguré la façon dont les gens voyaient le monde, dont nous pouvons encore voir les réverbérations plusieurs générations plus tard. « L’afrobeats va être à égalité avec le hip-hop, parce que ce qui rend le hip-hop génial, ce n’est pas qu’il soit reconnu comme un genre, il est également reconnu comme une culture », dit Fireboy DML. « L’afrobeats est aussi une culture. »

SOURCE : PIERRE ROULANTE

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