Par Félicité VINCENT
Malgré le rôle critique qu'elle joue dans l'absorption du carbone de l'atmosphère, la forêt tropicale est depuis longtemps sérieusement menacée par l'exploitation forestière et d'autres activités illégales. De nombreux pays qui font partie de la forêt tropicale comme le Cameroun et la République démocratique du Congo luttent pour la conservation en raison d'un manque de fonds ou de groupes rebelles. Le Gabon, quant à lui, affirme avoir préservé son environnement naturel grâce à l'imagerie satellitaire et à des politiques axées sur l'environnement - et certains initiés de l'industrie sont d'accord. Cette semaine, le Gabon accueille la Semaine africaine du climat à Libreville, la capitale. La conférence soutenue par l'ONU vise à trouver des solutions aux défis climatiques de l'Afrique avant la COP27 (Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques), en Égypte en novembre. Les experts disent que le Gabon utilisera la conférence comme une opportunité pour se positionner comme un pays modèle pour la préservation des forêts tropicales, qui couvrent 88% du pays.
Les grandes entreprises forestières multinationales viennent au Gabon principalement pour l’arbre indigène Okoumé qui est utilisé pour fabriquer du contreplaqué, du placage, des bateaux, des terrasses et des meubles.
En 2018, le gouvernement s’est fixé un objectif audacieux pour s’assurer que toutes les concessions forestières – zones où l’exploitation forestière est autorisée – doivent être certifiées FSC d’ici 2025. La certification, une norme mondiale de gestion forestière éthique, garantit que tout le bois provient de sources durables.
Bien que l’adoption ait été plus lente que prévu – l’objectif était initialement fixé pour 2022 – le Gabon a atteint 2,4 millions d’hectares (5,93 millions d’acres) de forêt certifiée – près de la moitié des 5,4 millions d’hectares (13,34 millions d’acres) certifiés dans le bassin du Congo.
Le gouvernement met en œuvre un système sophistiqué de traçage des codes QR pour suivre les grumes de la forêt aux ports. Forêt Resources Management, un cabinet de conseil en environnement, a déjà mis en place un système de suivi connu sous le nom de TraCer qui vérifie l’origine des grumes entrant dans la Zone économique spéciale (GSEZ) du Gabon, où environ un tiers du bois du pays est transformé.
« Nous faisons preuve de diligence raisonnable sur toutes les grumes qui entrent dans la zone économique – c’est environ un million de mètres cubes (35,31 millions de pieds cubes) de bois par an », a déclaré Cécile Hervo, spécialiste de la gestion forestière. « Nous vérifions quatre choses. L’entreprise a-t-elle des papiers pour prouver son existence? Paient-ils des impôts? Ont-ils le droit d’abattre des arbres? Prennent-ils soin de la population locale et de la société civile ? »
Un pilier clé des efforts de conservation du Gabon a été de trouver le juste équilibre entre une industrie du bois florissante et la protection de la forêt tropicale.
Le Gabon est l’un des plus grands producteurs de pétrole d’Afrique subsaharienne avec une population d’environ deux millions d’habitants seulement.
Après le pic de la production de pétrole à la fin des années 1990, elle s’est tournée vers l’industrie du bois comme le prochain grand moteur de la création d’emplois et des revenus du gouvernement. « Au cours des 10 prochaines années, nous devrions être en mesure de construire une industrie du bois de 10 milliards de dollars qui crée environ 300 000 emplois », a déclaré White.
En 2010, le gouvernement a mis en place une interdiction totale de l’exportation de toutes les grumes pour encourager les entreprises à s’installer au Gabon. Bien que cela ait initialement réduit l’activité dans le secteur, des centaines d’entreprises se sont depuis installées dans la zone économique spéciale, où elles bénéficient d’allégements fiscaux et d’autres avantages.
« Cela a changé toute la structure », a déclaré Mohit Agrawal, le directeur général de la zone. « Les entreprises ont été obligées de s’installer ici ».
Le parc industriel s’étend sur 1 200 hectares (2 965 acres) à la périphérie de Libreville. C’est une ruche d’activité avec plus de 150 entreprises qui fabriquent tout, du contreplaqué aux meubles haut de gamme. Le Gabon est aujourd’hui l’un des plus grands producteurs de placage au monde et un producteur croissant de contreplaqué.
L’industrie est en grande partie durable en raison de la manière incroyablement sélective dont les arbres sont abattus. Un ou deux arbres sont coupés par hectare tous les 25 ans, a déclaré le ministre de l’Environnement.
Grâce à ses immenses forêts tropicales et à sa petite population, le Gabon est l’un des pays les plus carbonés au monde. Ses émissions de dioxyde de carbone sont estimées à 40 millions de tonnes par an (à l’exclusion de 16 millions de tonnes provenant des exportations de pétrole) par rapport aux 140 millions de tonnes qu’elle absorbe par ses forêts tropicales.
White a déclaré que le Gabon espérait produire 187 millions de crédits carbone pouvant être vendus ou utilisés pour soutenir des emprunts innovants sous forme d’obligations vertes. Les crédits sont vendus sous forme de carbone que le Gabon a retiré de l’atmosphère aux investisseurs et aux entreprises souhaitant compenser les émissions de carbone.
Le Gabon échangera 10 millions de crédits contre un milliard de tonnes d’absorption nette, supervisée par la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Chaque crédit vaut 10 tonnes de carbone enlevé, soit 10 fois plus que le crédit moyen, a déclaré le ministre.
L’argent collecté sera réorienté vers d’autres efforts de conservation qui sont essentiels pour les efforts du monde pour lutter contre le changement climatique.
« Si nous coupons les forêts gabonaises, nous perdons les précipitations dans le nord du Nigeria, au Sahel », a déclaré White.
« Si vous coupez la forêt tropicale en République démocratique du Congo, vous perdez les précipitations en Éthiopie et dans le Nil Bleu, et si vous perdez cela, alors vous perdez l’agriculture en Égypte. Pour une vue d’ensemble, il est impératif que nous maintenions le bassin du Congo debout ».
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