À première vue, l'image ressemble à un dessin standard que l'on pourrait facilement trouver dans les pages d'un manuel de médecine ou sur les murs d'un cabinet de médecin. Mais ce qui distingue l'illustration d'un fœtus dans l'utérus qui a récemment attiré l'attention d'Internet, c'est un détail simple, mais crucial : son teint plus foncé.
L'image, créée par l'étudiante en médecine et illustratrice nigériane Chidiebere Ibe, a touché une corde sensible chez d'innombrables personnes sur les réseaux sociaux, dont beaucoup ont déclaré qu'elles n'avaient jamais vu un fœtus noir ou une femme enceinte noire représentée auparavant. Cela a également attiré l'attention sur un problème plus vaste : un manque de diversité dans les illustrations médicales. Ibe a déclaré dans une interview avec HuffPost UK qu'il ne s'attendait pas à recevoir une réponse aussi écrasante - son illustration de fœtus était l'une des nombreuses images qu'il a créées en tant qu'illustrateur médical, dont la plupart représentent des tons de peau noirs. Mais cela a souligné l'importance d'une mission à laquelle il s'est longtemps engagé. Malgré le besoin persistant d'illustrations médicales pour représenter toute l'étendue de la diversité humaine, le domaine commence à voir des changements, a déclaré à CNN l'illustratrice médicale Hillary Wilson.
Les illustrations médicales sont utilisées depuis des milliers d’années pour enregistrer et communiquer des procédures, des pathologies et d’autres facettes des
connaissances médicales, des anciens Égyptiens à Léonard de Vinci. La science et l’art sont combinés pour traduire des informations complexes en visuels qui peuvent communiquer des concepts aux étudiants, aux praticiens et au public. Ces images sont utilisées non seulement dans les manuels et les revues scientifiques, mais aussi dans les films, les présentations et autres supports.
Il y a moins de 2 000 illustrateurs médicaux formés dans le monde, selon
l’Association des illustrateurs médicaux. Avec seulement une poignée de programmes d’illustration médicale accrédités en Amérique du Nord, qui ont tendance à être coûteux et à admettre peu d’étudiants, le domaine a toujours été dominé par des personnes blanches et masculines - ce qui, à son tour, signifie que les corps représentés l’ont généralement été aussi.
« Historiquement, [les illustrations médicales] ont toujours présenté des figures masculines blanches et valides et le font encore de nos jours », a déclaré Ford. « Le biais vers un type de corps dans l’illustration médicale marginalise tout le monde. »
Des études ont confirmé ce manque de diversité. Des chercheurs de l’Université de Wollogong en Australie ont découvert dans une étude de
2014 que sur plus de 6 000 images avec un sexe identifiable dans 17 manuels d’anatomie publiés entre 2008 et 2013, seulement 36% des corps représentés étaient des femmes. Une grande majorité était blanche.
Environ 3% des images analysées montraient des corps handicapés, tandis que seulement 2% présentaient des personnes âgées.
Pourquoi la diversité sur le terrain est importante
La diversité dans le domaine des illustrations médicales (ou son absence) est importante car ces images peuvent avoir des implications pour les stagiaires en médecine, les praticiens et les patients.
« Sans représentation équitable et sans l’utilisation perpétuelle de patients blancs valides représentés dans les manuels médicaux, les professionnels de la santé sont limités dans leur capacité à diagnostiquer et à traiter avec précision les personnes qui ne correspondent pas à ce moule », a déclaré Ford. « Les professionnels de la santé peuvent alors avoir tendance à s’appuyer sur des stéréotypes raciaux et des généralisations en raison de ce manque de connaissances sur la façon dont les symptômes se présentent différemment sur les tons de peau plus foncés, ce qui conduit à des soins moins bons. »
Une étude menée par les mêmes chercheurs de l’Université de Wollogong
publiée en 2018 a révélé que les images sexistes des manuels d’anatomie augmentaient les scores des étudiants en médecine aux tests de biais implicites. Une autre étude publiée dans la
revue Plastic and Reconstructive Surgery - Global Open en 2019 a révélé que les patients blancs étaient surreprésentés dans les images des revues de chirurgie plastique, ce qui, selon les auteurs, pourrait potentiellement influencer les soins reçus par les patients non blancs.
« Pendant des décennies, des publications universitaires évaluées par des pairs ont utilisé des photographies et des images qui ne dépeignent pas de manière adéquate la diversité démographique des patients touchés par des maladies particulières », ont écrit les chercheurs. « C’est particulièrement frappant dans le manque de diversité dans l’illustration médicale. Ces inégalités dans les rapports médicaux peuvent avoir des effets durables en aval sur l’accessibilité et la prestation des soins de santé.
Ford a déclaré que ceux qui ne sont pas souvent représentés dans les illustrations médicales « peuvent se sentir exclus et non reconnus dans un contexte de soins de santé, ce qui entraîne des sentiments de méfiance et d’isolement lors de la réception de soins ». Elle a également déclaré que les professionnels de la santé pourraient ressentir moins d’empathie pour les groupes qui ne sont pas représentés - les personnes noires, brunes, femmes, transgenres ou non binaires - ce qui peut réduire la qualité des soins qu’ils reçoivent.
Les inégalités dans les soins de santé ont été
bien documentées,avec des études montrant que les patients noirs sont plus susceptibles de
subir des biais et
d’être mal diagnostiqués pour certaines conditions. La recherche a également montré qu’une part importante des étudiants en médecine et des
résidents blancs ont de fausses notions sur les différences biologiques entre les Noirs et les Blancs, ce qui peut conduire à des préjugés raciaux dans la façon dont leur douleur est perçue et traitée.
Malgré le besoin persistant d’illustrations médicales pour représenter toute l’étendue de la diversité humaine, le domaine commence à voir des changements, a déclaré l’illustratrice médicale Hillary Wilson à CNN.
Wilson, dont les illustrations représentent des Personnes
noires dans des infographies sur l’eczéma, les dommages causés par le soleil, l’alopécie et d’autres conditions, a déclaré que les patients et les praticiens pourraient bénéficier de voir la diversité représentée dans les illustrations médicales. Et à travers son travail, elle tente d’humaniser les personnes de couleur et d’autres groupes marginalisés en faisant exactement cela.
« La réalité est qu’il y a tellement de types de personnes différentes qui existent », a-t-elle déclaré. « Pour moi, une ressource n’est pas complète si je n’en ai pas au moins tenu compte et fait de mon mieux pour tenir compte du fait qu’il y a tellement de types de personnes différents. »
Alors que l’image d’Ibe du fœtus noir semblait marquer un écart par rapport à la norme, Wilson a déclaré qu’elle espérait qu’à l’avenir, voir des tons de peau noirs dans les illustrations médicales deviendrait une routine.
« Finalement, j’espère que cela pourra devenir l’une des choses attendues », a-t-elle ajouté.
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