Des masques portés pour empêcher la propagation du COVID-19 aux manifestants de Hong Kong portant des masques de Guy Fawkes lors des manifestations anti-chinoises, 2020 est une période de masques.

Pourtant, dans une grande partie de l'Afrique, ces masques ont une signification différente et sont beaucoup plus susceptibles d'avoir une connotation de beauté et de respect, plutôt que de peur et de crise. Ils font partie d'une esthétique créative qui a des origines profondes dans de nombreuses cultures africaines relancées par une nouvelle vague d'artistes au 21ème siècle.

Yusuff Aina Abogunde
Illustration par Yusuff Aina Abogunde.YUSUFF AINA ABOGUNDE

Au début du 20e siècle, les artistes fauves comme Henri Matisse et les cubistes comme Pablo Picasso ont été influencés par les masques africains dans leurs œuvres. Pourtant, après la Seconde Guerre mondiale, de tels revêtements faciaux ont été évités par de sérieux artistes africains pendant des décennies en raison de leur association non seulement avec les religions traditionnelles, mais aussi parce que beaucoup étaient produits en masse par des sculpteurs sur bois commerciaux.

Lunettes de Cyrus Kabiru
L'artiste kényan Cyrus Kabiru pose avec une œuvre d'art ressemblant à des lunettes de soleil le 1er février 2012 à Nairobi. Kabiru a créé une gamme d'œuvres d'art appelées "c-stunners" qui ressemblent à des lunettes de soleil mais qui ont été réalisées avec des objets trouvés dans la rue sur le chemin de son atelier.CARL DE SOUZA / AFP / GETTY

"De nombreux masques sont fabriqués par des sculpteurs sur bois comme un souvenir plus qu'une expression artistique. Et je ne produis pas pour les touristes", a déclaré Joseph Tsatsu Siame, un artiste et professeur d'art à but non lucratif au Ghana.

Aujourd'hui, de nouvelles voix émergent à travers l'Afrique pour faire revivre les masques en tant que forme d'art créatif de manière novatrice. L'exemple peut-être le plus connu est Romuald Hazoumè du Bénin , qui n'utilise que des matériaux recyclés comme support, y compris une série d'œuvres mettant en vedette des jerrycans recyclés [conteneurs de carburant] réutilisés comme masques. "La Bouche du Roi" de Hazoumè est une interprétation d'une image célèbre de 1789 d'Africains transportés en esclavage étroitement emballés sous les ponts d'un bateau négrier britannique.

Akin Osanyemi
Illustration de l'artiste nigérian Akin Osanyemi en réponse à la pandémie de COVID-19.GALERIE NOSA CREATIVES

Les expositions d'art contemporain africain et les musées prennent note de la résurgence des masques en tant que forme d'art. Le musée d'art contemporain africain Al Maaden à Marrakech présente les œuvres de Hazoumè et d'autres dans sa collection permanente. Des expositions d'art comme Art X Lagos et la série 1-54 d'expositions d'art africain à New York, Londres et au Maroc ont également présenté des masques contemporains ou des images de masques.

Yusuff Aina Abogunde
Illustration par Yusuff Aina Abogunde.YUSUFF AINA ABOGUNDE

D'autres ont trouvé d'autres façons ludiques de jouer avec l'idée des masques. Toufic Beyhum , un photographe né à Beyrouth et désormais basé en Namibie, fusionne dans son travail des masques africains traditionnels et des «émojis» des réseaux sociaux. Au Kenya, l'artiste Cyrus Kabiru utilise des matériaux recyclés construits autour de montures de lunettes reflétant l'afro-futurisme.

"Les masques sont à la fois une forme traditionnelle et essentielle de l'art africain que les gens ont tendance à associer aux événements traditionnels, mais je veux briser ce moule. Je veux faire une nouvelle esthétique africaine et que les masques fassent partie de cette conversation", a déclaré Yusuff Aina Abogunde, un artiste nigérian qui a poussé la renaissance des masques dans l'art africain et l'afrofuturisme un peu plus loin que la plupart.

Depuis deux ans, Abogunde porte un masque qu'il a nommé "Eniyan" lors de ses apparitions publiques, à la fois dans des expositions présentant son travail et lors de spectacles d'art en direct à Londres et au Nigeria. «Quand je porte le masque, j'ai tendance à avoir le sentiment d'être en contrôle, et cela me remplit de confiance. Je ressens juste une ambiance positive, et je pense qu'en tant qu'artiste, c'est juste une autre forme, un moyen de communication directe . "

Le masque ne fait pas seulement partie de son art de la performance. Abogunde a déclaré qu'il le porterait souvent lorsqu'il travaillait seul sur son art. Cela, à son tour, fait partie d'un style qu'il appelle «Ainaïsme», qu'il décrit comme «une technique de lignes, de motifs et de symboles qui évolue autour de la narration des histoires et de l'identité, de la lutte, de l'espoir, de la liberté et de la politique de l'existence humaine. .. un masque [est une] signature qui représente les lignes et les motifs que j'ai utilisés comme médium pour mon voyage et mon combat. "

En effet, les masques sont à nouveau revendiqués

par les Africains dans la culture pop et le sport également. Le personnage de Marvel Comics Black Panther , joué par Chadwick Boseman à l'écran, porte souvent un masque tout en combattant des méchants. Le boxeur professionnel zimbabwéen et britannique Derek Chisora porte généralement une variété de costumes ou de bandanas lors de ses conférences de presse et de ses apparitions sur le ring.

<< Abogunde et les artistes d'Afrique de l'Ouest, en particulier, contribuent à reconquérir les masques en tant que forme d'art sérieuse que les collectionneurs du monde entier considèrent comme une opportunité émergente >>, a déclaré Nosa Iyobhebhe, artiste et galeriste nigériane, qui a représenté Abogunde et travaillé. avec un certain nombre d'artistes nigérians.

Iyobhebhe, qui est impliqué dans des projets artistiques au Nigeria, au Royaume-Uni et aux États-Unis, pense que les masques peuvent aider à changer le récit sur un certain nombre de questions. Elle prévoyait une exposition d'art à Los Angeles cette année pour aider à collecter des fonds pour fournir des produits sanitaires féminins au Nigéria qui présenteront le travail d'Abogunde et d'autres artistes. Cependant, le projet est suspendu en raison de la pandémie de COVID-19.

"Les Africains ont pris la crise au sérieux et ont imposé le verrouillage", a déclaré Iyobhebhe. «À mesure que le verrouillage s'amenuise, certains artistes intègrent déjà le thème de l'isolement et des masques dans leur travail. Je pense que cet art sera l'une des premières façons dont cette crise se reflète dans l'expression culturelle.

Cette histoire a été fournie à Newsweek par Zenger News .