Nous sommes dans les coulisses quelques instants avant que Burna Boy ne fasse ses débuts ce soir , et la plus grande superstar d'Afrique est cachée dans son vestiaire, entourée d'un entourage de plus d'une douzaine de personnes. Vêtu de Louis Vuitton, coupe ajustée, avec des mocassins en cuir verni noir assortis, il est assis tranquillement devant un piano droit altéré, chatouillant les touches et jouant d'un coup franc, alors que deux membres de son équipe débattent vigoureusement qui a chanté le classique de 1981 «Dans l'air ce soir . "

«C'était Lionel Richie», explique un gars, qui est aussi catégorique qu'il est incorrect.

«Comment pouvez-vous mélanger Lionel Richie et Phil Collins, mec? Tu es fou », réplique un autre. Un nuage nettement piquant commence à envelopper la pièce.

Après une recherche rapide sur Google, le fan de Richie admet à contrecœur qu'il a tort et la conversation se transforme en absurdité comique. «Peu importe, mec», dit-il. "Phil Collins était un Lionel Richie à la peau claire, de toute façon."

«Non, mon négro. Phil Collins est blanc. Blanc. Blanc. "

L'ambiance est légère, mais ne vous y trompez pas: la soirée est grande pour Burna, 28 ans. Son apparence marque à la fois le chemin parcouru et à quel point la musique Afrobeats ascendante est actuellement dans la culture. Cela déclenche des tournées à guichets fermés dans les arénas et suscite une forte rotation dans les clubs et sur les principales stations de radio hip-hop à travers les États-Unis. Burna se trouve au centre.

Il se concentre sur rien de tout cela en ce moment. Au lieu de cela, il regarde la télévision à écran plat qui plane au-dessus de lui, regardant attentivement Jimmy Fallon admirer Tomi Adeyemi, un jeune auteur nigérian américain dont le premier roman, Children of Blood and Bone, a résidé sur la liste des best-sellers du New York Times depuis plus de 100 semaines. Adeyemi est tout à fait attachant à l'écran - tous les sourires aux yeux grands ouverts et ravis d'être ici. Mais lorsque Burna monte sur scène peu de temps après pour jouer, son énergie est décidément différente. Il demande à la foule Fallon de jeter ses poings en l'air. Ils sautent et obligent avec empressement. «C'est de la musique de protestation», déclare Burna avant de se lancer dans «Anybody» et «Collateral Damage», ses tubes. "C'est de la musique africaine."

À tous égards , Burna Boy (né Damini Ogulu) est sur une piste remarquable. Avec la sortie l'été dernier de son dernier effort, African Giant, il a consolidé sa position en tant que roi régnant de la musique africaine. En moins d'un an, le chanteur a sorti 10 clips musicaux, joué dans 200 villes du monde et fait diffuser ses chansons quelque 600 millions de fois. Même Barack Obama est fan: «Anybody» de Burna a atterri sur la liste de 44 chansons préférées de 2019.

Sans surprise, African Giant a été nominé pour un Grammy du meilleur album de musique du monde. Burna était sur l'étape de Paris de sa tournée européenne quand il a reçu la nouvelle. "Mon oncle a couru dans ma chambre d'hôtel en criant que j'avais été nominé", dit-il. "Nous étions tous si heureux." Avec la reconnaissance, il a rejoint un petit mais illustre groupe d'artistes nigérians qui ont été nominés dans la catégorie (King Sunny Adé; Babatunde Olatunji; Femi et Seun Kuti - fils de feu, la grande chanteuse Fela Kuti).

Et bien qu'il n'ait pas fini par remporter le Grammy, cela en dit long que la gagnante, la légende béninoise Angélique Kidjo, a utilisé son discours d'acceptation pour le féliciter. «C'est pour Burna Boy», a-t-elle dit, notant sa position à l'avant-garde d'un groupe de jeunes artistes africains, «changer la façon dont notre continent est perçu et la façon dont la musique africaine a été le fondement de chaque [type] de musique. "

Rien de ce que Burna a produit illustre ce que Kidjo a souligné plus que le géant africain. Son album le plus ambitieux et le plus vaste à ce jour emmène les auditeurs dans un glorieux voyage sonore à travers la diaspora, en parcourant de manière transparente le genre à travers un spectre musical qui comprend le hip-hop, le dancehall, le reggae, le R&B, etc. Les collaborations de l'album sont nombreuses et reflètent parfaitement à la fois la profondeur et l'immense étendue de l'expression musicale noire. Les nouveaux venus (Zlatan du Nigeria, M.anifest du Ghana), les légendes (Kidjo et Damian Marley) et les hitmakers actuels (YG, Future, Jeremih) sont tous les bienvenus. Comme Pitchfork l'a observé dans l'une des nombreuses critiques élogieuses de l'album, "Retracer toute la noirceur jusqu'à la source est le nœud du nouvel album de Burna Boy."

Enregistré en moins de huit semaines, African Giant est fait pour des jours langoureux remplis de gbana et de somptueuses nuits trempées dans du vin de palme. C'est aussi censé provoquer. «Another Story», s'ouvre sur un regard brûlant sur l'histoire coloniale compliquée du Nigéria. «Dangote», du nom du magnat nigérian Aliko Dangote, aborde l'inégalité des richesses tout en célébrant l'art de l'agitation. «Dommages collatéraux», s'attaque à la corruption généralisée du gouvernement. Et sur «Différent», Burna rime sur les dangers de la démocratie: «Des élections différentes vendent un faux espoir différent / Ensuite, ils nous pendent avec une corde différente.»

Et tandis que le géant africain est mariné dans les commentaires sociaux, des pétards exubérants comme «Killin Dem», «Gbona» et «On the Low» servent de preuve que le message peut facilement coexister avec la mélodie. «Les rues l'aiment parce qu'il n'hésite pas à parler de problèmes comme la corruption, la brutalité policière, la lutte quotidienne de la vie au Nigéria», explique Olamide Ayodeji Adedeji, éminent producteur de télévision nigérian et ancien directeur général de la musique basée à Lagos. réseau Soundcity. "Il conduit un G-Wagon et une Bentley, mais il parvient toujours à être un porte-parole pour les pauvres." Kel-P, qui a produit 9 des 19 titres d' AG , considère Burna comme l'un des plus grands artistes vivants d'aujourd'hui. «Et pas seulement les plus grands d'Afrique», précise-t-il. "Le plus grand du monde."