Alvar Aalto, un moderniste à visage humain Culture 13 juin 2018

Mort en 1976, à 78 ans, à quelques années de la création du plus prestigieux prix d’architecture, le Finlandais Alvar Aalto n’a jamais obtenu le Pritzker Prize. En tant que haut représentant d’un pays où il incarne l’expression la plus achevée d’un modernisme à visage humain, c’est la seule distinction qui manque à sa boutonnière.

Il en aurait été, sans conteste, une sorte de récipiendaire naturel au même titre que l’Américain Philip Johnson (1979), le Mexicain Luis Barragan (1980), le Sino-Américain Ieoh Ming Pei (1983) ou le Brésilien Oscar Niemeyer (1988), qui connurent quant à eux une bénéfique longévité.

Pour qui veut s’en convaincre, une exposition à la fois dense et lisible, « Alvar Aalto architecte et designer », conçue par le Vitra Design Museum de Weil-am-Rhein (Allemagne), fait étape à la Cité de l’architecture et du patrimoine de Paris jusqu’au 1^er juillet, avant de s’envoler vers le Japon.

Cinq cents réalisations et projets

Trois bâtiments conçus en Finlande rendent compte de la nature particulière de son expression architecturale qui contient pas moins de cinq cents réalisations et projets : le sanatorium de Paimio (1928-1933), la bibliothèque de Viipuri, aujourd’hui Vyborg, en Russie (1927-1935), et la villa Mairea (1938-1939), destinée autant à l’habitation qu’au travail de ses commanditaires, Harry et Maire Gullichsen, éditeurs de mobiliers et galeristes.

Ces trois œuvres emblématiques, transcrivent chez Aalto son adoption des principes du fonctionnalisme, qu’il refuse toutefois de prendre au pied de la lettre. Il introduit des courbes, accroît sans relâche le confort, visuel ou sonore, des usagers, multiplie les effets de matériaux autres que le strict béton, en introduisant le végétal et, surtout, en combinant la brique – souvent peinte – avec diverses essences de bois.

Trois bâtiments conçus en Finlande rendent compte de la nature particulière de son expression architecturale